鰲花魚，又叫桂魚、鱖魚，屬于分類學(xué)中的脂科魚類。它是我國“四大淡水名魚”中的一種。鰲花魚肉質(zhì)細嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣狀，味道鮮美，向為魚中之佳品。唐朝詩人張志和寫下的著名詩句“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥”，贊美的就是這種魚。上世紀七十年代以前，湖內(nèi)鰲花魚較多。據(jù)老湖鎮(zhèn)老湖村漁民介紹，1971年，他們用專用漁網(wǎng)，一天可捕獲七八十公斤。這種魚長不大，一般重1公斤左右，漁民捕到最大的個體是約2公斤重的母魚。
鰲花魚是典型的肉食性魚類，性兇猛。剛從魚卵中孵化出的鰲花魚苗就以別種魚苗為食。成魚撲食的對象，主要是一些經(jīng)濟價值不大的小型魚類、小蝦和小甲殼動物。與它的食性相適應(yīng)，它的嘴長在端位，并且很大，下頷突出，上、下頜骨上有許多犬狀齒；它的背鰭很發(fā)達，幾乎占居整個背部，前部有12個鋒利的硬刺，臀鰭有3個硬刺；魚體色為較鮮艷的黃色，并有許多不規(guī)則的黑色斑紋；鱗細小，圓形。它利用身上的花紋為保護色，常常棲息于緩流并有水草叢生的沿岸水域的下層，有時潛伏于泥穴中，窺視攝取食物，一旦發(fā)現(xiàn)目標，便悄悄游近，瞅準時機，然后以迅雷不及掩耳之勢進行襲擊。鰲花魚到冬季多在深水中越冬。
東平湖鰲花魚一般長到3年，體長達到25厘米時即性成熟，繁殖期在6月份。產(chǎn)卵期間，在穩(wěn)緩的水流中，可看到雄魚追逐著雌魚，雌魚將卵產(chǎn)于水中，雄魚也隨著排出精子，精子卵子在水中相遇而受精。鰲花魚的卵為浮性卵，但稍重于水，所以可保持在流動的水層中，隨波逐流，并繼續(xù)它的發(fā)育生長。當(dāng)水溫在23℃—25℃時，只需50多個小時，小魚即可破膜而出。鰲花魚的生長速度較快，吃的又是些經(jīng)濟價值不大的小型魚類，其本身又是水中珍品，很受消費者歡迎。1965年以前，東平湖里鰲花魚產(chǎn)量較高，是魚市上的常見魚。以后由于過度捕獲，資源顯著減少。今后有待于保護發(fā)展，恢復(fù)這一名貴魚種的群量。