板栗是中國栽培最早的果樹之一，約已有2000～3000年的栽培歷史。葉披針形或長(zhǎng)圓形，葉緣有鋸齒。花單性，雌雄同株；雄花為葇荑花序，成熟后總苞裂開，栗果脫落。堅(jiān)果紫褐色，被黃褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黃。果實(shí)含糖、淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪及多種維生素、礦物質(zhì)。
中國的板栗品種大體可分北方栗和南方栗兩大類：北方栗堅(jiān)果較小，果肉糯性，適于炒食，著名的品種有明栗、尖頂油栗、明揀栗等。南方栗堅(jiān)果較大，果肉偏粳性，適宜于菜用，品種有九家種、魁栗、淺刺大板栗等。樹性強(qiáng)健。根系發(fā)達(dá)，有菌根共生。較抗旱，耐瘠薄，宜于山地栽培。適合偏酸性土壤。多行實(shí)生播種，也可嫁接繁殖。木材致密堅(jiān)硬、耐濕。枝、樹皮和總苞含單寧，可提取栲膠。