昭平植茶飲茶活動自古有之。據(jù)舊《昭平縣志》記載:“象磯山面積極廣,地產(chǎn)名茶,味頗佳。”“客之來訪,奉之皋蘆”。古人所謂“皋蘆”即如今之“苦茶”。昭平名茶以象棋茶和藤寶茶的歷史較悠久,兩茶分別產(chǎn)自縣內(nèi)的象棋山和藤寶山。
舊版《昭平風(fēng)物志》有這樣一段頗為離奇的記載:傳說,象棋山懸崖峭壁,怪石嶙峋,古樹參天。很久以前眾仙遨游名山大川時,路經(jīng)象磯山,被周圍的山光水色迷住了,便在此憩息觀光,并擺出棋盤對弈,仙童將仙丹用山泉化為仙茶,侍奉神仙,眾仙一邊品茗,一邊下棋,好不快活。也許是這里的泉水泡出來的茶味出神入化,越品越感到這茶味非同一般,眾仙在離去之際,覺得應(yīng)該留跡人間,惠及百姓,便命仙童將攜來的仙丹撒向山野,然后飄然離去。從此之后,象磯山上的懸崖怪石間,到處都長出了茶葉苗,人們?yōu)榱思o(jì)念之,便將象磯山稱為象棋山,山上的茶亦稱象棋茶。
縣境內(nèi)的藤寶茶,產(chǎn)自距五將鎮(zhèn)政府駐地6.5公里的藤寶山上。此山巔頂云霧繚繞,山間林密藤茂,有多種亞熱帶動植物,故尚有“萬寶山”之稱。山間所產(chǎn)藤寶茶,葉細(xì)長似竹針狀,百姓稱其為仙人茶。此茶色紅味醇,素獲茶客稱道。
昭平象棋茶和藤寶茶具有清、甘、香、甜四大特點(diǎn),開水泡后六、七天也不變質(zhì),飲用仍芳香宜人。每逢清明時節(jié),人們總要從幾十里外到象棋山、藤寶山采茶,作為招待客人及逢年過節(jié)飲用。據(jù)民國23年付印的《昭平縣志》載:“茶,此為我國出口大宗,如江南之碧螺春、浙江之龍井、福建之武彝、安徽之六保、云南之普耳皆久經(jīng)馳名。昭平所種若雨水採者名雨前茶,清明前採者名未過清,氣味清腴亦不讓他?!?
昭平處于西南地區(qū)腹地,屬亞熱帶季風(fēng)性濕潤氣候,境內(nèi)山巒起伏,河溪縱橫,耕地面積僅占全縣總面積的4.55%,是典型的山區(qū)縣。全縣地形地貌呈北高南低趨勢,氣溫的時差異十分明顯,高寒山區(qū)與平坦洼地溫度差達(dá)2℃至3℃,這種地形地貌與氣溫差異對茶葉的生長極為有利,尤其是藤寶山、象棋山、將軍峰等高山生長的野生大茶極有開發(fā)價值。
宋淳熙年間,昭平境內(nèi)先民已開始種植茶葉,但其規(guī)模很小。明代初期,明政府為加強(qiáng)南方的統(tǒng)治,再次整修桂江水路交通,使昭平鎮(zhèn)、五將、馬江等沿岸集市更加繁榮,市場上茶葉的需求量日益增加,在五將藤寶山、文竹象棋山、庇江將軍峰等周邊村寨出現(xiàn)個體農(nóng)戶種植茶園,其生產(chǎn)規(guī)模是家庭手工作坊,種植的果種是當(dāng)?shù)匾吧G茶,產(chǎn)品大多數(shù)是由商人收購?fù)怃N。明成化年間,茶葉已成為昭平的傳統(tǒng)出口土特產(chǎn)品,廣東等地商人到采茶期都云集產(chǎn)茶地采購茶葉。其中,藤寶山、象棋山等產(chǎn)地生產(chǎn)的“未過清”茶深受客戶青睞,遠(yuǎn)銷海外,飲譽(yù)東南亞。明萬歷年間,昭平已有制茶技術(shù)和茶文化傳統(tǒng)。仙回瑤族鄉(xiāng)被譽(yù)為昭平的“茶調(diào)之鄉(xiāng)”,木格鄉(xiāng)至今還流行一種采茶戲,其舞蹈動作一般是以模擬采茶勞動中的動作為主。清朝初年,縣內(nèi)有村民從山上移植茶樹到村前屋后,以方便日常采摘。此期間,境內(nèi)桂江、思勤江兩岸已開始小規(guī)模植茶。20世紀(jì)三十年代,昭平各地相繼出現(xiàn)分散的小面積茶園,民間茶葉手工炒制作坊逐漸增加。在馬江、砂子和昭平等集市有富商從云南引進(jìn)大茶廣為種植,使茶葉產(chǎn)量速增。據(jù)舊志載,三十年代全縣年出口茶葉30.2噸。
解放后,茶葉加工由民間轉(zhuǎn)為集體,茶業(yè)初成規(guī)模。六十年代,文竹公社的紙社,在縣外貿(mào)局的支持下,開發(fā)象棋茶園,墾出梯地200余畝,擴(kuò)大象棋茶樹種植面積,使這一名貴特產(chǎn)得到發(fā)展,產(chǎn)量出口最多的年份達(dá)59.7噸。至1978年,全縣茶園發(fā)展至7300畝,年產(chǎn)量150噸。農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革后,全縣的茶葉加工以茶廠為主。1983年縣供銷社在馬江鎮(zhèn)灣島村建茶廠,并把當(dāng)?shù)夭鑸黾{入廠轄,建成農(nóng)、工、商聯(lián)合經(jīng)濟(jì)實(shí)體。1987年,縣扶貧辦大力支持個體企業(yè),使昭平第一個較有規(guī)模的茶葉加工個體企業(yè)——象棋茶廠在文竹街邊順利建成。該廠技術(shù)、種苗和設(shè)備均由桂林茶葉科學(xué)研究所提供,始創(chuàng)初期年產(chǎn)茶2.5噸。1988年象棋茶廠生產(chǎn)的“綠茶2號”被譽(yù)為廣西六大名茶之一。同年,又獲得“陸羽杯”金獎,入選《中國茶經(jīng)》等多種茶名錄。九十年代末,昭平綠茶開始形成規(guī)模種植,逐漸成為地方特色產(chǎn)業(yè)。昭平縣委縣政府把茶葉作為振興昭平經(jīng)濟(jì),促進(jìn)農(nóng)民增收的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)來培育,著力建設(shè)茶業(yè)工程,培植出將軍峰茶業(yè)有限公司的將軍峰茶廠、大腦山茶廠、凝香翠茶廠、文竹象棋茶廠、古袍茶廠、香茗茶廠等一大批龍頭企業(yè)。九十年代后,在縣委、縣政府的引導(dǎo)下,昭平縣茶農(nóng)和茶葉加工企業(yè)品牌意識不斷增強(qiáng),茶農(nóng)重茶質(zhì)、企業(yè)重品牌的發(fā)展戰(zhàn)略蔚然成風(fēng)。從2004年至2007年本縣先后舉辦了四屆“茶王節(jié)”活動,茶王節(jié)逐漸成為廣西著名的茶葉文化品牌和對外宣傳窗口。昭平茶屢獲殊榮,響譽(yù)全國。其中,“凝香翠茗”茶曾獲1994年中國“陸羽杯”金獎和1995年全國新技術(shù)產(chǎn)品交易會金獎;“銀杉”茶1997年和2001年兩次獲得“中茶杯”全國名茶評比二等獎;“云綠”茶榮獲1997年“中茶杯”全國名茶評比名優(yōu)茶稱號;“大腦山毛尖”和“大腦山銀毫”雙雙榮獲1997年首屆中國(國際)名茶博覽會金獎;在首屆“桂茶杯”名茶評比中,將軍峰“濃香銀杉”茶榮獲特等獎,“碧翠香”茶獲一等獎;“黃花針”茶在第四屆“桂茶杯”名茶評比中榮獲特等獎;“象棋山高山石崖茶”1999年獲亞洲國際消費(fèi)品博覽會金獎。2002年5月,昭平縣將軍峰“曲毫茶”、“毛尖茶”、“凝香翠茶”等品牌茶葉被中國綠色食品發(fā)展中心認(rèn)定為綠色食品A級產(chǎn)品,授予綠色食品證書;2004年4月,昭平縣茶葉生產(chǎn)基地被廣西壯族自治區(qū)認(rèn)定為無公害茶葉產(chǎn)地,頒發(fā)了無公害農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)地認(rèn)證書。昭平茶得到了各界的廣泛認(rèn)可,先后有歷史悠久早已蜚聲國內(nèi)外的昭平“象棋茶”、“將軍峰銀杉”、“凝香翠茗”、“桂江碧玉春”、“大腦山毛尖”等十多個茶系列產(chǎn)品在國內(nèi)外茶葉博覽會上多次榮獲金獎?!皩④姺濉毕盗袠s獲中國綠色食品發(fā)展中心A級綠色食品認(rèn)證。將軍峰茶廠成為國家農(nóng)業(yè)部茶葉監(jiān)督檢驗測試中心定點(diǎn)企業(yè)。