辣子即辣椒,是土家族人食不可少的家常菜。夏秋多食鮮辣椒。除作佐料外,單食的有將辣椒切細(xì)(或條)炒熟的炒辣,有裹食鹽吃的生辣,有用火烤熟加鹽擂紅的燒辣,有用鍋炒熟搗成糊的糊辣,有將個(gè)個(gè)辣椒炒熟不搗細(xì)的“魚兒辣”等等。有加工成粉末后用油酥成的油炸辣,有用鮮辣子灌糯米后腌酸的糥米辣等。
土家族人喜吃辣子菜,是因高山氣候條件所形成的習(xí)慣。有地方志記載:“叢巖遂谷間,山泉冷冽,崗癢郁蒸,非辣味不足以溫胃健脾也?!钡烂髁送良易迦思纬岳弊拥牧?xí)俗。土家族情歌中亦唱道:“要吃辣子不怕辣,要戀乖姐不怕殺;刀子擱在肩頸上,腦殼落地也經(jīng)他!”反映了土家族人的強(qiáng)悍性格和吃辣子的頑強(qiáng)嗜好。