山東省是中國柳編工藝品出口大省，其出口量占全國的四分之一，而莒南縣又占全省柳編出口量的三分之一。因此有“全國柳編在山東，山東柳編在莒南”之稱。1998年，這個縣共種柳條2萬畝，產(chǎn)柳條1200萬公斤，柳編出口到美國、加拿大、法國、德國、英國等40多個國家和地區(qū)，出口總額超過1億元，堪稱山東柳編第一縣。
柳條，學(xué)名白杞柳，當(dāng)?shù)厮酌せ?、南柳。把柳條剝?nèi)テ?，通體呈白色，就叫白柳條。莒南縣西部鄉(xiāng)鎮(zhèn)的農(nóng)民擅于把柳條、白柳條編成上千種筐、籃等制品。
莒南縣的柳編師出有名，相傳它始于魯班的徒弟泰山。泰山系今莒南縣沭河岸邊人，起初跟魯班學(xué)木匠，但很不專心，總是偷著跑到河邊柳條叢中練柳編。魯班看他不長進(jìn)，很生氣，于是就辭掉了他。而泰山不久卻成了一個出色的編匠，做出的柳編制品比木制品還精致，魯班知道泰山的情況后，很內(nèi)疚，并且說：“我真是有眼不識泰山！”受到師傅的鼓勵，泰山越發(fā)努力，技藝不斷提高，品種花樣也日漸增多。不久，皇帝要慶壽，當(dāng)?shù)氐目h官便請?zhí)┥接昧鴹l編幾樣?xùn)|西獻(xiàn)給皇帝。泰山命徒弟挑選出質(zhì)量最好的柳條，褪皮熏白，自己親自動手把篾破得薄薄的，刮得亮亮的，使出最好的技藝編織出一只精致的高腳盤，盤內(nèi)幾只大壽桃，只只青里透紅，光彩奪目。旁邊還放著幾串紫葡萄，晶瑩透明，令人饞涎欲滴?？h官一看，連連叫絕，他看著看著，突然發(fā)現(xiàn)盤里還擺著兩枚錢幣，覺得很奇怪，就伸手去拿。結(jié)果連盤子也一起拿起來了。原來那兩枚錢幣也是柳編的。后來，皇帝見了這件珍寶也連聲稱贊。從此，沭河柳編名聲大震。
泰山死后，徒弟們繼承他的手藝編織了籃子、簸箕、筐子和各種用品，暢銷大江南北。
走進(jìn)柳編之鄉(xiāng)，看到的是一方方、一片片嫩綠的柳條。微風(fēng)吹拂下，萬畝柳田那綠色的波浪此伏彼起，景致煞是壯觀。更引人入勝的還要數(shù)坐落在十多個村莊的柳編制品貿(mào)易貨?；蚣庸S。一溜擺開的10多間寬敞明亮的大倉庫，庫房里盛滿了上千個品種的柳編制品。其中有供觀賞用的各式花盆外套、花籃、吊花籃等；有日常生活用品如紙簍、洗衣筐、提籃、挎籃。一件件玲瓏剔透，各自錯落有致，靜動結(jié)合，栩栩如生。 走進(jìn)農(nóng)戶，家家戶戶男女老少編著柳條。不知是誰家傳出悠揚(yáng)的《柳條歌》：“澇洼濕地可發(fā)芽，青枝綠葉不奢華……”歌詞唱出了這里的勞動人民對柳條的贊美。其實(shí)，這里的農(nóng)民也正如柳條一樣勤勞、質(zhì)樸、率真。
莒南柳條種植和柳編雖有著悠久的歷史，出口卻是近幾十年的事。說起出口，就不能不說莒南柳編出口第一村：板泉鎮(zhèn)的殷莊村。
在那個“以糧為綱”、毀林種糧的六十年代，殷莊的鄉(xiāng)親們悄悄地在老林盤的澇洼地里種上了河畔野生的柳條。殷莊的鄉(xiāng)親們有自己的打算：柳條喜濕又豐產(chǎn)，用它編織出的制品與老百姓的日常生活密切相關(guān)。或許是栽植面積小，不大引人注意，老林盤那片澇洼地里的柳條兒竟在夾縫中茁壯成長。人們編織了簸箕、條筐、菜籃，銷售之后換回油鹽醬醋。到了七十年代初期殷莊的柳編業(yè)迎來了一個大的歷史轉(zhuǎn)折。剛從縣供銷社分離出來的對外貿(mào)易組，要組織柳編制品出口。試點(diǎn)工作首先在殷莊村展開。縣里派來了老職工王偉和駐進(jìn)村里，搞樣品編織試驗。鄉(xiāng)親們的傳統(tǒng)手藝極大地派上了用場。從此他們的產(chǎn)品漂洋過海遠(yuǎn)嫁異國他鄉(xiāng)。一件件小巧玲瓏的柳編產(chǎn)品給殷莊人也給全縣人民爭來了榮譽(yù)，也換回了大量外匯。1983年縣外貿(mào)局在板泉鎮(zhèn)組織了編織技術(shù)現(xiàn)場比賽。全鎮(zhèn)參加比賽的有20多個村莊，達(dá)60多人。殷莊派出了8人參加。比賽結(jié)果令鄉(xiāng)親們自豪：5人拿到了一等獎；3人拿到了二等獎。很快，外村外地都來爭搶這批活財神。殷莊的姑娘小伙也不負(fù)眾望，把柳編技藝連同殷莊人那一顆顆熱誠的心一起交給了兄弟村莊的父老們……