穿行于湘西山區(qū)蜿蜒起伏的山嶺茂林，在隱約其間的青瓦小木屋和靈巧的吊腳樓之中，赫然出現(xiàn)一座沖出屋頂?shù)男?，使人感受到一種凌人的氣勢，因此將其冠之以“沖天樓”這樣的名稱，也就顯得極為貼切了。
沖天樓其實(shí)也是民居建筑，只是這樣的規(guī)模氣勢決非普通人家可以企及，于是它便成為鄉(xiāng)間富豪們借以炫耀家勢財(cái)富的標(biāo)志。在龍山縣樹比村，還保留有這樣的一座沖天樓。據(jù)當(dāng)?shù)厝酥v，這是當(dāng)年一位靠種植鴉片發(fā)家的大地主，為躲避山下的土匪，在山上開辟營建的樂土。如今，也正是因?yàn)樯礁呗愤h(yuǎn)，才使得這座沖天樓得以完整地保留下來。
建筑外觀最為突出的地方，是其頂部伸出屋面以上似小樓般的兩座雙層屋頂，使得整座建筑的通高達(dá)10米，顯示出“沖天”之勢。事實(shí)上，這樣兩座升高的屋頂其意義遠(yuǎn)不止于外表顯赫，它所起的實(shí)際作用正相當(dāng)于漢式建筑中的罩廳。一方面，升高部分與屋面之間形成的高差可以使光線從中進(jìn)入房屋，滿足了室內(nèi)的采光需求；另一方面，升高的坡頂又使得雨水可以順坡流至周邊低處的屋頂，避免了雨水漏進(jìn)屋內(nèi)；與此同時(shí)，整座建筑也因此在造型上也顯得更加美觀而富于變化，于是這樣一個(gè)一舉多得的結(jié)構(gòu)，可謂是頗具匠心。
然而，這座沖天樓與其他土家族住宅建筑相比，其特別之處表現(xiàn)在平面布局上。不同于漢族建筑，因?yàn)橛^念中家族意識(shí)極強(qiáng)，使得漢族人更多聚族而居，從而形成了住宅的龐大規(guī)模；土家族的居住方式一股以小家庭為單位，即一對父母與自己的子女居住在一座建筑中，待子女成家之后，絕大部分就會(huì)搬出老宅而另造居所。因此，土家族住宅的規(guī)模一般較小，最普遍的形式便是三開間的主屋、旁邊再伸出一間吊腳樓。這樣一來，沖天樓就顯得極為特殊了，它的正立面有六開間，進(jìn)深更達(dá)十間之多，可說是由兩座加深了的普通土家族住宅并列而成。建成這樣的形式自然和當(dāng)時(shí)的使用需求緊密相關(guān)，據(jù)當(dāng)?shù)厝酥v，建造這座大宅的那位大地主有兩房姨太，這樣兩邊并列的形式正是為了兩位太太的平等安置，這樣的說法如今雖尚無從考證，但至少可以說明它已突破了普通土家族人以小家庭為單位的居住觀念，表現(xiàn)出了一種具有土家特色的家族合居形式，因此具有著極為獨(dú)特的標(biāo)本意義。