龍洲書院位于益陽資江南岸龜臺山上。明嘉靖三十年（1551），知縣劉激自捐俸金，令“民所犯（罪）情甚輕力能贖者”贖以瓦木材料，又集侵占縣學(xué)隙地之人“抵修祠閣”，在龜臺山建成書院，前瀕資江，以其位于會龍山與十洲之間，取名“龍洲”。有大門、講堂、號舍、尊經(jīng)閣、五賢祠、妙合亭等，“規(guī)模之盛，蓋侵軼石鼓、岳麓矣”，并撰《龍洲書院志》以記其事。又聘蔣信等講“心法”。崇禎十六年（1643），書院毀于兵。清康熙六十一年（1722），知縣江成重建。乾隆十二年（1747），知縣高自位重建五賢祠，內(nèi)祀劉激所鑄屈原、諸葛亮、張栻、張詠、胡寅等5人鐵像。劉激、高自位的事跡也因此載入《益陽縣志》，蔣信附祀“于學(xué)右五賢祠，增為六賢”。江闿因為“講學(xué)龜臺”，辦“附祀書院五賢祠”，其移知均洲時，“益父老于不遠(yuǎn)數(shù)千里，越重湖大江，走均域探望，歲無少間”。
乾隆三十七年（1772），知縣馮鼎高增建石牌樓、洞原亭等。嘉慶二十五年（1820），以蔣信替張詠為五賢。咸豐二年（1852），清兵駐此攻太平軍。四年（1854）、九年（1859），知縣林廷式、鄭本玉重修。光緒十一年（1885），知縣毛隆章以生徒日多，擴(kuò)建齋舍，增加課額。三十一年（1905），改為益陽學(xué)堂。辛亥革命以來，相繼改為縣市第一高等小學(xué)堂、龍洲師范學(xué)校等。1949年后，龍洲師范并入省立第五師范學(xué)校，改名益陽師范學(xué)校，其址曾先后為醫(yī)院、益陽地區(qū)干部學(xué)校、省立四中分校所有。1952年至今為益陽市二中。
自龍洲書院成立至今的450多年間，這里弦歌不絕。明、清兩代許多名臣皆出于此，沅江閣老楊昌嗣和益陽進(jìn)士羅喻義、郭都賢是代表。至清初，書院的學(xué)子們都受郭都賢、羅喻義等的影響，堅持民族氣節(jié)，不攀附清廷。因之清王朝把書院改為義學(xué)以教育兒童。歷經(jīng)順治、康熙、雍正三朝，益陽學(xué)子參加科舉的人很少。到乾隆年間，書院才逐漸修復(fù)，益陽學(xué)子中舉的人倍增。嘉慶年間有胡達(dá)源與陶澍等人進(jìn)士及第，胡達(dá)源為欽點探花。同治癸酉科田游蘇、劉集勛、龍驤一科三進(jìn)士，傳為佳話。1936年，據(jù)曾宗魯估計，凡益陽籍學(xué)子，在晚清50年內(nèi)，有154名登科及第。
在民主革命中，出身龍洲書院的學(xué)子更是英才輩出，革命烈士熊亨瀚、肖山令、夏曦、袁鑄仁，歷史學(xué)家周谷城，文藝?yán)碚摷抑軗P，著名作家周立波，華僑教育家張國基等均在書院接受過教育。在社會主義建設(shè)中，數(shù)萬學(xué)子遍布全國各地。
1917年，毛澤東在益陽考察農(nóng)民運動時，曾兩次借宿書院，并暢游資江。時隔46年后，毛澤東邀湖南第一師范同學(xué)益陽人田士清在北京敘舊時，就關(guān)切地詢問書院情況，并清晰地記得當(dāng)年書院放假只有老工人留守，看到他是讀書人就同意借宿的情景。
據(jù)《益陽縣志》記載，當(dāng)時龍洲書院的尊經(jīng)閣高達(dá)5丈。龍洲書院在清末廢科舉之后幾度更名，龜臺山也已不現(xiàn)山形，歷史的風(fēng)云，已抹消了古代書院的遺跡。只有這一隅花園，還保留著兩座小亭。一座是明代的“洞原亭”，取“洞究天下萬物之本原”義。歷史學(xué)家周谷城所著《世界通史》，打破了“歐洲中心論”，認(rèn)為世界是多元的有機(jī)整體，世界文化是交流滲透的，這也成為“洞原”的最有力佐證。另一座“三五亭”，為1938年龍洲35位學(xué)子在奔赴抗日戰(zhàn)場前捐建。