明塘黃家古建筑群位于永州市冷水灘區(qū)上嶺橋鎮(zhèn)明塘村，始建于清朝乾隆年間，是奉乾隆四年賜的諭旨興建“節(jié)孝流芳”牌坊后，逐步建造起來的古建筑群，距今已有630多年歷史。注:將上嶺橋鎮(zhèn)與竹山橋鎮(zhèn)成建制合并設(shè)立上嶺橋鎮(zhèn)。
明塘黃家最初是在元末明初從江西搬遷到今明塘沖，后在明洪武年間又從明塘沖搬遷到今村所在地，而原來的明塘沖被陳姓居住。因黃家祖宗懷念明塘沖的那口明塘，故在村口人工建造了一個水塘，也曰明塘，而村里人都姓黃，故村名叫明塘黃家村。
走近明塘古村，村口有一個保存完好的牌坊，上 書“奉旨旌表”，及乾隆四年朝廷賜的“節(jié)孝流芳”四個大字。牌樓高7.8米，寬5.4米，用青石磚砌成；牌坊一正兩側(cè)門，三層飛檐，雕龍飾鳳，頗有雄姿。經(jīng)過歲月的洗禮，雖有些破舊了，但面對它時，尊嚴(yán)由心而生，望著它，甚至可以想到那時表彰現(xiàn)場的風(fēng)光，會沉醉在明塘過去的輝煌歷史里。
提起牌坊，有這樣一個故事，那是清雍正年間，明塘黃家有個美麗而賢惠的婦人李氏，二十四歲時丈夫黃正昌就去世了，留下兩個兒子和公婆，大兒子黃世法只有兩歲，小兒子黃世祿只有六個月大，公婆都是五六十歲的老人。當(dāng)時，李氏很想殉夫，與夫同去?？伤氲侥暧椎膬鹤樱赀~的公婆正需要人照顧，便堅強(qiáng)的生活下來。她沒日沒夜，忙里忙外，即當(dāng)?shù)之?dāng)媽，支撐起這個家庭。一天，小兒子黃世祿見母親含辛茹苦，便跪在母親面前，請求母親改嫁。她扶著兒子的頭說：兒啊，我改嫁好辦，可你和你哥哥、爺爺奶奶怎么辦??？為了你們，為了家的完整和幸福，我守著，守著你們，把你們養(yǎng)大，把爺爺奶奶伺候好。最后，她獨自一人把兩個小孩培養(yǎng)成才，孝順阿公阿婆，守節(jié)到老都沒改嫁。此事一傳十，十傳百，流傳百里。當(dāng)時，進(jìn)士出身的黃世飛在零陵做縣令，他的朋友誥封修職郎黃汝明，聽到李氏守節(jié)的事跡后，告訴了姻教弟李蕊，李蕊是朝廷三品命官，經(jīng)常到朝廷與乾隆在一起討論政事和各地的發(fā)生的一些事情，他把李氏守節(jié)的事跡講給乾隆聽。乾隆聽后，龍顏大悅，他對李蕊說：這樣的婦道人家要立牌表彰。李蕊回來后，將乾隆皇帝的意旨，說給黃世飛聽。于是，永州府零陵縣衙出資建設(shè)明塘村李氏貞節(jié)牌坊，予以表彰。
進(jìn)入牌樓，是一條長長的石板官道——青龍街，這條官道也是一條鄉(xiāng)道，是挑鹽和輸送各種物資的交通要道，寶慶府經(jīng)高溪市過明塘黃家村可通往衡州、長沙，從滴水老街上岸過明塘黃家村經(jīng)楚江圩到永州府，從早到晚，商旅往來，絡(luò)繹不絕。這條青龍街又與古村縱橫交錯的青石板路相接，組成六街十二巷的格局。除青龍街有一里多路長以外，其它街道長兩三百米，寬2.5米。這些街巷連著各家各戶，四通八達(dá)。街道兩旁商鋪林立，伙鋪、酒館生意爆滿，解放初，還有一些老字號商鋪。如：濟(jì)生堂藥鋪、興隆客棧、泰安客棧、四通商號等。通過這些字號，可見明塘黃家昔日的繁榮與輝煌。
在這些大街小巷里，明、清年代的古建筑，青磚黛瓦，飛檐翹角。樣式與功能設(shè)計基本相似，多是四閃三間兩廂式小宅院，也有二進(jìn)或三進(jìn)式宅。每座古建筑都有照墻、石門坎、天井。照墻上畫有三國人物和花草圖案。天井是用來采光，其地面用方石砌成溝，作用排水。房屋內(nèi)部裝飾頗為講究，門窗上木雕居多，做工精細(xì)，寓意深刻，那些“龍鳳呈祥”、“芝麻開花節(jié)節(jié)高”、“福、祿、壽、喜”等圖案，使人感到形象逼真，栩栩如生。
在這大街小巷里，一塊塊烏黑發(fā) 亮的石板路顯得古樸而安靜，它仿佛在靜靜地訴說明塘古村的發(fā)展史，守護(hù)著那些來來往往的足跡。久行街中，仿佛進(jìn)入一幅古樸的畫卷里，仿佛進(jìn)入明塘村古樸的生活中。除除此之外，心中的感慨，隨著古村的韻律延伸著昔時的繁華。偶爾，看見一兩座寂靜的庭院，一把鎖鎖著陳舊的門，然而，一縷光影照射到門前，也發(fā)出幾分生機(jī)。
明塘古村前的白魯塘還有一口古井：白虎井。此井開鑿于明代，井沿呈四方形，用青石砌成井壁，沿長6米，寬4.5米。該井冬暖夏涼，甘甜可口，一年四季涌流不竭，從井到村中間，有一條石階，承載著古村過去的輝煌。它守住寂寞，不卑不亢，不悲不喜在這里深藏，與世無爭，卻是那般從容，那么大氣，一天天，一年年，甚至幾百年來為明塘村村民提供了徑流不斷的泉水。
在明塘村中，還有三座黃氏祠堂和一座公館。村里老人們講，明塘黃家是由黃氏三兄弟共-建，這三座祠堂，即是大房、二房、三房的祠堂，平排相連，每座祠堂占地面積120平方米，現(xiàn)已拆除，留有遺址。祠堂左側(cè)，是氣勢宏偉的公館。以前，村里所發(fā)生的不道德的或者違背祖訓(xùn)的事情，都要開祠堂門，將那些犯了事情的人帶到祠堂，由村里的族長和德高望重的老者組織審理，按照村規(guī)，根據(jù)事情的輕重，做出相應(yīng)的懲罰。后來，明塘古村漸漸有了一套完善的村規(guī)，規(guī)范了全村人的道德行為和為人處世的準(zhǔn)則。而那座公館，則是村民從事各種日常活動的場所，它見證了明塘人的喜怒哀樂的生活過程。
明塘村村民自古以來尊奉耕讀傳家，家風(fēng)、民風(fēng)淳樸。明清時，村中前后有11人進(jìn)士。民國時，國民黨的少將師長黃慮世參加過徐州大會戰(zhàn)，十九歲在黃埔軍校第七期學(xué)習(xí)，
民國時期明塘黃家村出了三個赫赫有名人物，一個師長二個團(tuán)長，師長黃開信，在1949年國民黨潰敗時，因無法逃往臺灣而心火攻急，在逃往廣西全州途中被急死，團(tuán)長黃雄是國民黨傅作義將軍手下的一名軍官，解放后50年代鎮(zhèn)反被槍斃，槍斃后不到半個小時，上面來電話不許槍斃。唯有蔣介石手下憲兵團(tuán)團(tuán)長黃祥林逃往臺灣，上世紀(jì)80年代中期黃祥林的兒子從臺灣回明塘黃家尋根祭祖，轟動全村，名震一時。上世紀(jì)60年代雙牌水渠建成，
在民國初期，明塘黃家村達(dá)到鼎盛時期，村里建有戲臺，有5支耍龍隊，附近的祁陽人也前來趕場看戲。
舊時永州府出城北大門，過楚江圩鎮(zhèn)，明塘黃家村算是零陵縣之北最大的一個村。村里現(xiàn)有7個組，3500多人口。進(jìn)入村口，首先映入眼簾的是一口明亮如鏡的水塘叫明塘，明塘左提岸有一口水井，水井四季常流，滋潤著全村人，水井旁邊曾有棵三人合抱的古樹，在大煉鋼鐵時期被砍。舊時明塘四周都是用條石護(hù)提，水塘水質(zhì)清澈干凈，婦女浣洗衣服，夏天村里大人小孩洗澡玩水。
明塘黃家村的牌坊，是永州發(fā)現(xiàn)的第一個貞節(jié)牌坊，具有很高的文物歷史和藝術(shù)價值，在當(dāng)今道德缺失的時代，具有很大的感召作用。舊時牌坊飛檐翹角，雕龍畫鳳，在文革中遭到破壞，從乾隆年代到解放初期，該村一直保留著寡婦不改嫁的習(xí)俗........
翻開明塘古村的歷史，它像散落在永州大地的一顆明珠，樸實而古樸，勤勞而節(jié)儉。走進(jìn)明塘古村如同走進(jìn)了一部長長的歷史長卷中，在它風(fēng)雨滄桑中，積淀著傳統(tǒng)美德和民風(fēng)。明塘是一個有歷史有尊嚴(yán)的鄉(xiāng)村，在瀟湘大地中揮灑著獨有的篇章。是一個有溫度耐得住寂寞的干年老村。