時代：新石器時代至商、周
皂市商代遺址位于石門縣皂市鎮(zhèn)石坪村5組，距縣城18公里，遺址在渫水北岸，高出河床5－6米的臺地上，面積約70000平方米。
1959年省博物館進行文物調(diào)查時發(fā)現(xiàn)。當即進行了小面積試掘，證明是一處遺物相當豐富的商代文化遺址。1977年底至1978年初進行了正式發(fā)掘，1981年第2次發(fā)掘，2001年進行了第3次大規(guī)模的發(fā)掘，前兩次發(fā)掘面積1300平方米，第3次發(fā)掘面積1200平方米，3次發(fā)掘面積共2500平方米。
文化層厚1－2米不等。遺址分布區(qū)的東、西兩頭包含有新石器時代、商、東周三個時期的文化堆積，商文化層堆積較厚，遺物較豐富，個別探方有商周之際的文化遺存。
1977－1978年發(fā)掘時，曾發(fā)現(xiàn)沾有銅渣的紅燒土塊。1980年發(fā)掘時，發(fā)現(xiàn)有熔銅爐，在爐旁留有大塊的銅渣和2件石范，同時又出土有4件銅器，2001年發(fā)掘時又發(fā)現(xiàn)有青銅箭簇、魚鉤和小件青銅飾物，因此可以證明已進入青銅時代。
在部分探方內(nèi)，發(fā)現(xiàn)有較薄的商周之際文化遺存，這一時期，泥質(zhì)灰陶尚有增多，假腹豆和簋消失，出現(xiàn)了仿銅器扉棱裝飾的盆、尊形器，盆內(nèi)往往有淺刻劃的橫人字紋、網(wǎng)紋，另有葫蘆狀高柄豆等。發(fā)現(xiàn)這一時期的墓葬2座。
皂市遺址出土的銅器，是湖南目前所見時代最早的，說明洞庭湖地區(qū)商代中期已進入青銅時代，這為解決過去湖南各地零星出土的商周青銅器的原產(chǎn)地問題提供了重要的線索。皂市遺址發(fā)現(xiàn)的平民墓，填補了湖南考古上的一段空白，從而使湖南從新石器時代到明清各個時期的墓葬齊備了。皂市遺址的發(fā)掘?qū)α私舛赐ズ鞅卑逗秃苯瓭h平原西南部的商周時期，古文化有重要價值。皂市遺址已列名于郭沬若著《中國史稿》第二冊，1981年10月皂市遺址被公布為石門縣第一批文物保護單位，1983年被湖南省人民政府公布為文物保護單位。
1983年列為省級重點文物保護單位。2013年5月，被國務院核定公布為第七批全國重點文物保護單位。
皂市遺址是1958年發(fā)現(xiàn)的，由湖南省博物館于1977、1981年兩次主持發(fā)掘，出土了大批石器：石斧、石石奔、石石族、石核、石片、刮削器、尖狀器、砍砸器等，以及大批陶器：即釜、罐、缽、盤、器座、支墊等，其陶器的制法、器形、紋飾均顯示原始性。遺存中有大量的野豬、野牛、鹿等10多種動物骨骼，反映出狩獵在經(jīng)濟生活中有很大的成份。
皂市下層文化遺存的發(fā)掘，把洞庭湖區(qū)新石器時代的文化推溯到7000年以前。