常德水星樓，歷史悠久，始建于明代，是常德古城區(qū)標(biāo)志性建筑之一。清朝以前，在原武陵府衙門頭有座譙樓，其作用是“以此承流宣化之地，用以達(dá)聲教，其寓意甚深遠(yuǎn)矣”。后移建到一街之隔的南城城墻上。后遭兵燹之禍，樓毀無存，樓內(nèi)“鐘鼓更器同隨散亡”。
清康熙年間(1668~1672)胡向華任武陵知府后，認(rèn)為常德“乃首善之地”，沒有譙樓是“常郡之缺陷”。他便發(fā)起“因地就便，竭盡綿力”，在舊基上復(fù)建水星樓。不料想，卻遭到當(dāng)時(shí)一些“讒儒嚚棍”物議反對，并暗中“設(shè)謀擾之”。但胡向華“持志已堅(jiān)，未嘗因其言而中輟”。他“采鐵購炭，鳩工募匠”組織建樓，并鑄造了一口古鐘，置于樓內(nèi)，故使水星樓“厥成”。胡向華親自為此樓撰寫了《水星樓鐘記》，被收入《武陵縣志·藝文志》中。水星樓以古制曰譙樓，可瞭望城內(nèi)外，主要用于報(bào)時(shí)，亦用于報(bào)警或祭祀，以敲鐘為號。是古代“聽鐘聲以辨天地之盈虛，審音察政”的象征，至抗戰(zhàn)前猶存。
水星樓自古就地處常德城區(qū)中心，臨沅江而建，以水星樓為中心的河岸片區(qū)，是水岸商道、繁華街市的商業(yè)中心區(qū)。舊時(shí)湘西北因多山、多匪而陸路交通不便，水路就成了當(dāng)時(shí)人們出行、通商的必然選擇。當(dāng)時(shí)水星樓臨水一面(下南門一帶)有許多小碼頭，泊灣著眾多大大小小篷布商船，船上行時(shí)運(yùn)棉花棉紗、絲綢布匹以及日用雜貨和海味;船下行時(shí)運(yùn)木材桐油、茶葉桔子以及特產(chǎn)山貨和野味。貫穿各個(gè)碼頭有一條河街，連同水星樓周邊的老城區(qū)，成了沅江上下游信息交流、商業(yè)交易的接頭處，這里既有商人落腳的客店、飯店、理發(fā)館;也有貨物交易的布莊、衣莊、油行、鹽棧、雜貨鋪等;還有賣船上檀木活車竹纜、介紹水手職業(yè)吃碼頭飯的人家。至民國抗戰(zhàn)前西方文化和洋人洋貨進(jìn)入，這里更是多了霓燈紅綠、商賈云集，十里洋場的水岸商業(yè)風(fēng)貌達(dá)到空前繁榮。常德因此便有了“小南京”之稱。
1943年冬，日寇圍攻常德，水星樓因是城區(qū)最高建筑物，制高點(diǎn)的戰(zhàn)略地位成了日寇的攻城重點(diǎn)，敵我雙方在此展開了一場名震中外的浴血爭奪戰(zhàn)，近百名壯士在此報(bào)國犧牲，名樓也毀于戰(zhàn)火。正如田翠竹先生在《洞庭碧血》中記述的：“常德城畔有樓名‘水星’，當(dāng)日寇環(huán)攻時(shí)，守兵近百人高據(jù)其上，予敵重創(chuàng)。敵怒極，乃以炮轟，中彈累累，而守兵巍然不動……層樓搖搖欲墜矣。遠(yuǎn)聞國歌聲響遏白云，三軍盡哭，歌止，樓下墜，地上滿砌血肉與磚瓦，模糊不清，一古鐘亦粉碎無余，嗚呼烈矣!”。面對數(shù)倍于我、裝備精良、滅絕人性的敵寇，中國軍隊(duì)以寸土寸血、血戰(zhàn)到底的英勇戰(zhàn)斗，爭取了常德會戰(zhàn)的最后勝利，捍衛(wèi)了中華民族的崇高氣節(jié)，在偉大的抗日戰(zhàn)爭史上寫下了光榮的篇章!
戰(zhàn)后，當(dāng)局沿殘破的城墻內(nèi)側(cè)填土加寬回固。水星樓原址本寬于城墻走廊，呈倒“凸”形，填土加固后，比原來更寬闊，不久便在此基礎(chǔ)上復(fù)建了一座簡而小的木結(jié)構(gòu)水星樓，雖不如戰(zhàn)前那樣壯觀，但卻是血與火交織，戰(zhàn)火洗禮下的產(chǎn)物，后因城市擴(kuò)建而廢。
水星樓自始建于明代、復(fù)建于康熙直至毀于日寇戰(zhàn)火，歷經(jīng)滄桑。在綿長的歲月變遷中，水星樓輝煌地展示著常德的魅力，也無聲地反抗著戰(zhàn)火的摧殘，千年的輝煌經(jīng)歷了起承轉(zhuǎn)合的歷史沉淀，文化價(jià)值久遠(yuǎn)而特色獨(dú)具!
作為城市商業(yè)的集散中心地，水星樓過去是常德商業(yè)文化的代言者，今天，城市經(jīng)營時(shí)代，城市的文化價(jià)值成為城市魅力的經(jīng)營載體，水星樓將在“宜居城市、旅游大市”戰(zhàn)略中扮演重要角色，她是常? ??城市價(jià)值的名片。