海南珊瑚是用產(chǎn)于熱帶海洋的海中奇葩、人稱“海石花”的海底奇特生物珊瑚制成。一般人會把珊瑚誤認(rèn)為植物或礦物，實(shí)際上它既非植物亦非礦物，而是一種海洋生物——珊瑚蟲的遺骸集結(jié)而成的化石。珊瑚蟲是一種生活于熱帶海域里的腔腸動物，在海中天然長成。
它奇形怪狀、美妙絕倫，色澤艷麗。白者勝雪、紅者如血、綠似翡翠、黃色類金。經(jīng)過工匠們的挑選加工，再配上貝殼海柳和精致的底盤，便成為雅俗共賞的盆景藝術(shù)品。
海南珊瑚一直是受游客喜愛的海南特色藝術(shù)品之一，以往來海南的觀光客，費(fèi)盡辛苦也要帶回去幾盆。但這種愛美之心形成的市場需求卻客觀上起到了很大的負(fù)面作用，促使一些人對珍希的珊瑚資源大挖特掘，使這種上百年甚至幾世紀(jì)才能生成一株的“美麗之花”銳減。為了避免美麗在南海消逝，目前海南省政府已經(jīng)對珊瑚啟動應(yīng)急保護(hù)措施，限制對珊瑚的采挖與運(yùn)輸。
珊瑚構(gòu)成除珊瑚蟲外，還有各種造礁生物，如各種大型貝類、蛛螺、珍珠貝、鐘螺、寶貝等。珊瑚蟲體本身為魚類的食料，所以珊瑚礁區(qū)均為魚類集中地區(qū)，而且礁區(qū)的原生動物，動物殘體也是不少貝類的食料和藻類生長的肥料，所以礁盤上有多種藻類生長，如馬尾藻、沙菜、網(wǎng)球藻、喇叭藻、蠣菜等。這些藻類又可成為其它生物的食料，珊瑚礁區(qū)形成獨(dú)特的生態(tài)體系，是一個繁榮的生物群落，具有旺盛的生產(chǎn)力，其凈生產(chǎn)力比河口區(qū)還要大，一般可達(dá)4000克／平方米·年。許多海產(chǎn)品如海參、石斑魚、龍蝦、江現(xiàn)、鮑魚等都產(chǎn)自珊瑚礁區(qū)，還有不少珍貴貝類、熱帶觀賞魚也都出自珊瑚礁區(qū)。珊瑚礁還是海洋中物種最多的生態(tài)系統(tǒng)，對全球生物多樣性保護(hù)具有特別重要的意義。它還是麒麟菜、海參、龍蝦、蝴蝶魚、鸚嘴魚和雀鯛類魚的棲居地，是重要的漁業(yè)資源地。
珊瑚海岸是其主要海岸類型，沿海珊瑚礁海岸斷續(xù)分布，以南部及西部、東部沿海發(fā)育較好，以裙礁分布最廣。根據(jù)《中國自然資源叢書海南卷》介紹，海南省珊瑚礁種類繁多，共計110種和5個亞種，其中有1個新種，分別屬于11科、34屬和2亞屬。主要種類有濱珊瑚、蜂巢珊瑚、角狀蜂巢珊瑚、扁腦珊瑚等巨大珊瑚礁塊體，還有成片生長的鹿角狀珊瑚、牡丹珊瑚、陀螺珊瑚、杯形珊瑚等。全省現(xiàn)有珊瑚礁面積占全國珊瑚礁總面積的98％以上，以西沙、中沙和南沙海域中分布最多。西沙珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)發(fā)育完好，擁有驚人的生物多樣性和極高的初級生產(chǎn)力，活珊瑚覆蓋度極高，平均可達(dá)70-90％。海南獨(dú)特的地理區(qū)位和自然條件，形成了全國分布最廣、品種最全、發(fā)育最好的珊瑚礁。
珊瑚生態(tài)系統(tǒng)是維系我省海域生態(tài)平衡尤其是近岸海域生態(tài)穩(wěn)定的重要基礎(chǔ)，珊瑚礁保護(hù)一直被列為我省海洋生態(tài)保護(hù)工作的重點(diǎn)。而我國有關(guān)研究結(jié)果表明，珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)一旦遭到人為破壞，至少要60年才能恢復(fù)。但令人痛心的是，多年來，我省珊瑚礁遭受人為的破壞，現(xiàn)有分布面積及長度分別比上世紀(jì)60年代減少了55.57％、59.1％，加強(qiáng)珊瑚礁保護(hù)已迫在眉睫。