紅薯俗稱十堰“三大寶”之一，常年種植面積50萬畝左右，總產(chǎn)4億斤左右（折凈糧），占湖北省第一位，是十堰的優(yōu)勢資源，在糧食作物中種植面積居第四位。我市種植的鄂薯6號紅薯，最高單產(chǎn)達(dá)到14962斤，淀粉含量高達(dá)28%。
紅薯是重要的醫(yī)藥、食品、化工等工業(yè)原料作物，也是新型能源作物和天然飼料作物。紅薯開發(fā)利用價(jià)值，除人食用少量外，形成了曬薯干，配飼料，漏粉條，做果脯，熬薯糖、炸薯泡和加工淀粉生產(chǎn)粉絲，及以紅薯為原料生產(chǎn)乳酸、檸檬酸、檸檬酸鹽等化工產(chǎn)品。目前，加工紅薯粉絲，生產(chǎn)乳酸、檸檬酸、降解塑料為紅薯的精深加工方向。在當(dāng)今物質(zhì)充裕的情況下，甘薯因其能減肥瘦身、減輕餐后血糖、預(yù)防心血管疾病等功效，被譽(yù)為“宇宙食品”、“高級保健食品”，活躍在餐桌上。
我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為紅薯“性平溫?zé)o毒，健脾胃、益陰精、壯筋骨、補(bǔ)血和中、延年益壽”。現(xiàn)代研究表明，紅薯不僅具有防癌、止血功能，它的一些成分對人體的消化系統(tǒng)、呼吸道系統(tǒng)和泌尿系統(tǒng)各器官組織的黏膜具有特殊的保護(hù)作用。紅薯葉也具有抑制病菌增殖、調(diào)節(jié)免疫功能、提高人體抗病能力、延緩衰老、降血糖、防止夜盲癥等康復(fù)功能。
我國的紅薯年需求量在400萬噸以上，僅方便面市場就需近30萬噸，可全國產(chǎn)量僅10萬余噸。因此，在紅薯淀粉加工方面，有著非常大的市場空間。
十堰山區(qū)山場面積遼闊，氣候環(huán)境十分適宜紅薯生長。計(jì)劃到2015年，全市紅薯種植面積達(dá)到60萬畝，總產(chǎn)達(dá)6億斤（折凈糧），紅薯產(chǎn)值達(dá)6億元，大力發(fā)展紅薯食品深加工，加工產(chǎn)值達(dá)到5億元以上。到2020年，十堰市將實(shí)現(xiàn)紅薯產(chǎn)業(yè)發(fā)展“四個(gè)一”目標(biāo)，即100萬畝種植基地、100億元綜合產(chǎn)值、100萬農(nóng)民增收、10億斤折糧產(chǎn)量。