利州農(nóng)民養(yǎng)蜂歷史悠久,早在元初時(shí)期,就有農(nóng)戶用黏土、樹枝、竹條或圓木制作飼養(yǎng)蜜蜂的容器,將這些容器懸掛在樹上、屋檐或放在地上,引誘分蜂群進(jìn)入,在自家屋檐下零星自然小量飼養(yǎng)。利州區(qū)因處在植被良好,森林覆蓋廣,山上植物種類多,有天下“避暑勝地”之稱的皇澤寺、千佛崖、天曌山、白龍湖、鳳凰山等風(fēng)景名勝之中,所產(chǎn)蜂蜜品質(zhì)最佳遠(yuǎn)近聞名,利州蜂蜜因此而得名,利州蜂蜜雖有名氣,但零星飼養(yǎng)不成規(guī)模。
解放后,在歷屆利州區(qū)委、區(qū)政府的重視下,利州蜂蜜得到了迅猛發(fā)展。1960年代初期,利州區(qū)養(yǎng)利州蜂蜜4000多群,年產(chǎn)利州蜂蜜220多噸。1976年—1982年,利州區(qū)養(yǎng)蜂業(yè)發(fā)展到1.38—1.88萬群之間,年產(chǎn)利州蜂蜜300噸,產(chǎn)量最多的年份—1982年達(dá)408噸。1976年,利州區(qū)被四川省定為利州蜂蜜基地縣。1980年代后,由于蜂蜜價(jià)格走低,利州養(yǎng)蜂減少,1988年后利州養(yǎng)蜂業(yè)下跌至6523群,產(chǎn)利州蜂蜜85噸。利州區(qū)1990年養(yǎng)蜂戶為300戶,14591群,年產(chǎn)量為341噸;發(fā)展到1998年全區(qū)養(yǎng)蜂戶為555戶,24250群,年產(chǎn)量為471噸。期間,為了充分利用資源,加快利州蜂蜜業(yè)的發(fā)展,逐步使利州養(yǎng)蜂業(yè)走向產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn),利州科協(xié)在省、市科協(xié)和省昆蟲研究所的大力支持幫助下,從1990年代末起,分別在利州區(qū)的寶輪鎮(zhèn)、榮山鎮(zhèn)、大石鎮(zhèn)、-鎮(zhèn)、三堆鎮(zhèn)、工農(nóng)鎮(zhèn)等鎮(zhèn),組織蜂農(nóng)進(jìn)行集中養(yǎng)蜂技術(shù)免費(fèi)培訓(xùn)。開展養(yǎng)蜂技術(shù)培訓(xùn)后,1999年,養(yǎng)蜂戶已發(fā)展到713戶,40123群,年產(chǎn)利州蜂蜜872噸;2000年735戶,40798群,年產(chǎn)利州蜂蜜896噸;2001年866戶,41675群,年產(chǎn)利州蜂蜜1205噸;2000年1052戶,43345群,年產(chǎn)利州蜂蜜1421噸。對(duì)比開展技術(shù)培訓(xùn)前的1998年,全區(qū)養(yǎng)蜂戶增加了497戶,養(yǎng)蜂群數(shù)增加了19095群,年產(chǎn)量增加了950噸。2010年利州區(qū)養(yǎng)蜂戶為23018戶,蜂群211390群,年產(chǎn)利州蜂蜜3500噸,產(chǎn)值突破7000多萬元。