鎮(zhèn)原縣被譽為天下第一杏鄉(xiāng)，杏樹栽培已有2000年歷史，個大味甜而外暢不衰。2004年12月，由國家林業(yè)局通過認證，被評為“中國杏鄉(xiāng)”稱號。
為了把該縣紅杏文化和杏產業(yè)做大做強，打造鎮(zhèn)原紅杏名片，加快鎮(zhèn)原杏產業(yè)發(fā)展步伐，縣委-部組織編印了《華夏紅杏之鄉(xiāng)鎮(zhèn)原》一書，它是該縣第一部系統(tǒng)反映紅杏文化淵源、歷史傳承、紅杏產業(yè)發(fā)展的綜合類圖書。2005年6月，正式出版發(fā)行。
杏起源于我國北方，在黃河中上游的涇水流域，無論平原、山川，還是丘陵砂荒，都適宜生長。鎮(zhèn)原縣地處涇水流域上游，境內良好的自然風光條件，為杏樹的生長造就了天然適生地，且杏樹栽培歷史久遠，距今大約三千多年，傳說本縣獨特的姓氏—杏姓，蓋因其祖上喜植杏樹而被周王室封之為“杏”。杏姓氏的誕生，充分說明了遠在上古時代，鎮(zhèn)原人民就有栽培杏樹的習慣。自古至今，鎮(zhèn)原人民寓杏為興，視杏為榮，祖祖輩輩廣栽杏樹于莊前屋后，田間地頭，素有“紅杏之鄉(xiāng)”的美稱。到2006年底，全縣杏樹已發(fā)展到28.55萬畝，2854.6萬株，占全縣經濟林面積的65.5。2006年全縣杏產量2040萬公斤，產值3060萬元，收入1989萬元,人均純收入40.63元。由于栽植廣泛，使杏樹分布極廣，品種龐雜，傳統(tǒng)上大體分為山杏和家杏兩大類，但都源出一祖。成片栽植的山杏多分布在西北部的荒山、溝坡及梁峁上，面積較大，固土護坡作用顯著，生產上以仁用杏為主，產量低，商品率不高。家杏集中分布在群眾莊前屋后，山灣地邊和縣中部及中南部，經過近幾年的栽培管理，撫育改良，嫁接改造，大部分已變成鮮食、加工兼用品種，商品率較高。由于生態(tài)條件，立地條件和栽培技術的不同，形成了中部及中南部的杏樹生長量和結果性狀明顯好于西北部。
鎮(zhèn)原縣杏產品——杏仁，早在1954年就打入國際市場，年出口20噸，香漂四海，深受歡迎。自改革開放以來，我們通過對杏資源的再研究、再認識，在綜合多方意見和建議、外出考察論證的基礎上，決心把開發(fā)杏經濟作為全縣商品生產的一個龍頭產業(yè)和脫貧致富的重要支柱來抓。二十多年來，各級黨政組織帶領全縣人民，立足優(yōu)勢，艱苦努力，以規(guī)模栽植為基礎，加工增值為突破口，栽、管、加、銷并舉，農、工、商、貿結合，同念杏子經，大搞杏經濟，進行系列開發(fā)，歷風雨、經滄桑，小杏子做成了大文章，以杏產品加工業(yè)為龍頭的一條龍生產體系已基本形成，頗具規(guī)模的杏經濟已成為全縣經濟發(fā)展的重要支柱，走出了一條具有隴東地方資源特色的強縣富民的好路子。2006年產杏干204萬公斤，杏核255萬公斤，杏產量僅次于擁有大片野生杏林的新疆沙河縣，名列全國第二，全省第一。全縣杏產品加工企業(yè)曾發(fā)展到110家，從業(yè)人員達到5400人，經過企業(yè)重組，目前共有杏產品加工企業(yè)26家，其中集體1家，個體25家，從業(yè)人員1092人，杏制品除奶油杏肉、甘草杏兩大主導產品外，新研制有八寶杏、808果王、杏子糕、天然蜜杏、葡萄杏王、杏脯、杏醬等20多個杏系列產品，曾獲國際、國內20項大獎，行銷吉爾吉斯、白俄羅斯、法國、加拿大等國家及全國20多個省、市。2006年生產各類杏制品10190噸，完成產值6410萬元，銷售收入3516萬元，實現利稅187.9萬元，發(fā)放職工工資463萬元。
大面積栽植杏樹，不僅綠化美化環(huán)境，調節(jié)氣候，抑制水土流失，同時每當陽春三月，春暖花開之時，滿山遍野，千溝萬壑，片片村舍被盛開的杏花覆蓋，身臨其境，不得不使人聯想起古人筆下“林外鳴鳩春雨歇，屋頭日出杏花繁” 、“紅杏枝頭著東風，十里煙村一色紅”的勝景，自然風光讓人陶醉。
通過改革開放，產業(yè)開發(fā)，鎮(zhèn)原人民一占天時，二占地利，三占人和，艱苦努力，真抓苦干，開拓進取，使杏子的產業(yè)化生產走上正軌，產加銷成龍配套，規(guī)模發(fā)展，2004年鎮(zhèn)原縣被國家林業(yè)局命名為“中國杏鄉(xiāng)”。