金沙江流經永勝縣境215公里,經過8個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、180個村寨,因金沙江盛產沙金,所以使永勝縣成為云南沙金生產的主要縣分之一。據史料記載:永勝(昔稱永北府)在元代以前已開始淘冶沙金,迄今已有500多年歷史。至明代,朝廷便向永北府征收課金,到清代,因課金加重,官府“以正課不敢虛縣”為由,將課金攤派給淘金人和江岸農民,致使淘金業(yè)蕭條,江岸農民“賣妻鬻子、苦累無窮”。乾隆六年(1741),在清廷翰林院為官的永勝人劉慥,冒死向皇帝進諫《請免金課奏》,朝廷飭令云南總督到永北府核查,將正課金減半,永勝淘金業(yè)方始恢復。
永勝沙金生產地域廣闊,上至金沙江入境的松坪黑勉子、下至金沙江出境的仁和下新田,在金沙江流經永勝的215公里內,幾乎都有人工淘金。據1939年民國中央地質局《云南永勝金江街附近地質及金礦概述》記載:僅永勝金江街一帶淘金人數多達3000人,年產黃金1000兩左右。建國后云南地質科研所、中國人民解放軍黃金部隊,都曾對永勝金沙江沙金礦作過專門調查,認為永勝金江上下30公里地帶沙金品位最高,兩岸礫巖中含金豐富;在永勝縣境金沙江兩岸,有較豐富的沙金礦產資源。
近年來,永勝淘金業(yè)發(fā)展較快,豐富的永勝沙金已吸引了江浙、湖南等地人士前來淘冶,淘金方式已由過去的手工搖金床升級換代為機動淘金船,每年枯水季節(jié),永勝金江街一帶,江面常泊近百艘淘金船只,沙金生產呈現(xiàn)出一派“百舸爭金”的態(tài)勢。