我的家在湘鄉(xiāng)毛田鎮(zhèn),這是一個被漣水環(huán)繞流過的小鎮(zhèn),是湘中地區(qū)有名的水鄉(xiāng)。水,促成了人們恬靜的氣質,也孕育出了獨特的食物,魚就是其中之一。在漢字中,“魚”字和“羊”字組成了“鮮”,而這種鮮確實是美食的重要組成。一方水土養(yǎng)一方人,家鄉(xiāng)的人們把捕獲來后剩余的的魚熏焙出來,沒有了“鮮”,卻也是一番獨特的風味。
將新鮮打撈上來的魚除去內臟,因為超過手指大小的魚的內臟是苦的。這可是件麻煩事,但即使是再小的魚,對于生活在水邊的人來說,動作也能夠非常嫻熟。制作魚火焙魚是個細心的活,要耐得下性子,動作過猛,很可能將完整的魚身弄破。抹上一層食鹽可以保鮮提味,這是很多食物的制作手法。在熏烤之前,也有人把魚拿來蒸到七八分。熟谷殼、桔皮、米糠既是農(nóng)作的副產(chǎn)品,也是天然的香料,煙霧熏烤幾日,到魚肉九分干即可,其實經(jīng)驗豐富的人只需要看下魚肉顏色,就知道是否可以出灶。出灶便意味著成品的火焙魚可以裝袋了,表皮是黃的,略微帶濕的魚肉既有鮮味又易保存?;鸨呼~的烹飪方法多樣:可先用微火油炸,再加以蒜、姜、紫蘇、干辣椒等,加水后用文火慢慢熬,肉質柔軟后可出鍋;也有直接加佐料蒸食的。新鮮的魚可能會因有腥味而遭人不喜,但經(jīng)過熏烤的魚卻沒有這種缺陷。
在毛田鎮(zhèn)附近水域,曾經(jīng)有兩個很有名的古集鎮(zhèn),上游的叫“谷水鎮(zhèn)”,下游叫“羊古市”,由于臨水,兩個地方都盛產(chǎn)火焙魚。這里發(fā)出的貨船,除了載茶葉,還會載著大量的火焙魚,一直順流北上,直到漢口。他們將本地的產(chǎn)品售空后,又從那邊帶回來許多南雜,這就是古時商人對水的利用。
在這片水域還流傳著一個故事:明朝皇帝朱厚照曾游漣水,晚上在羊古市落腳,一農(nóng)戶便奉上火焙魚這道菜,朱厚照食后深覺不錯,便提筆書下“御食火焙魚”五個大字。故事的真假無從考辨,但清末曾氏在此訓練水軍卻是有史可考。咸豐四年,曾國藩在靖港慘敗太平軍后至衡陽,他安排曾國葆等幾位弟弟們回鄉(xiāng)組建了一支水陸兩用軍,并選在此處的羊古水域扎營操練,也就是這支軍隊,后來幫助曾國藩直搗天京,攻下天王府。湘軍將士也將火焙魚帶出湘鄉(xiāng)、帶出湖南。今日,這里的漁民仍舊襲用湘軍當年操練的方城陣、迷魂陣來捕魚。據(jù)說毛澤東從小就喜歡吃這種鄉(xiāng)味濃郁的土菜,火焙魚也因他更有名氣。
現(xiàn)在庫區(qū)的漁民成立了養(yǎng)魚合作社,原本自給自足的制作被作坊生產(chǎn)所替代,并且注冊了自己的商標,產(chǎn)品亦銷往各地。雖然我一直認為原汁原味的東西最好,但如果能帶動經(jīng)濟、造福百姓,自然不是一件壞事!