說到吃,不能不說宜城盤鱔,這原是楚王宴席上一道不可缺少的佳肴。
宜城盤鱔肉嫩味鮮,食之香酥可口,難以忘懷,營養(yǎng)價(jià)值遠(yuǎn)勝于剖開后爆炒清燉,是以前專為楚王做的一道“宮廷菜”。其作法亦頗為講究,先選規(guī)格適宜的活鱔魚,一般半兩左右為宜,置于一盛滿清水的盆中,放入少許植物油,讓共退出身內(nèi)污物,兩小時(shí)后撈起,然后放入燒開的沸水中殺死,去其外表粘液,再配上八角、蔥等佐料干炒,直至鱔魚盤曲、味香色濃為止,一道正宗的“宜城盤鱔”便宣告完成。
想吃宜城盤鱔,那是需要勇氣和技巧的,看那一條條盤鱔,微翹尖嘴,曲盤盤中,還真不好下口呢。有很多敢吃但不知其吃法的,往往從頭到尾,生吞送去,讓人發(fā)笑。會(huì)吃者動(dòng)作氣勢(shì)磅礴,像揮戈千軍萬馬,極富情趣。其吃法是先用筷子夾牢盤鱔頭,輕輕咬斷脊骨不放,用筷子用力撕開后吃掉,再咬破喉撕掉下層吃掉,拋去頭和腸子,一條盤鱔便被“消滅”了,其吃法有一個(gè)口訣:牢牢夾住頭,咬斷脊梁骨,用力往下撕,拋去腸和頭。
如今,外地人一踏上宜城這片熱土,或到賓館餐館,或入尋常百姓家,都可以享受到“君王待遇”,吃到宜城盤鱔。許多外地人不僅在宜城嘗到了盤鱔,還學(xué)會(huì)了炒盤鱔的技術(shù)。一位澳大利亞朋友在宜城品嘗了盤鱔后,高興地說:“我一定要學(xué)會(huì)炒盤鱔,回去后炒上一盤,讓家人也飽飽口福,當(dāng)當(dāng)‘皇上’”。
宜城美食眾多,盤鱔稱得上最為悠久,關(guān)于盤鱔的來歷,有兩種說法。
一說宜城盤鱔起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)的楚國故都宜城近郊,一天,楚成王心血來潮,下巡進(jìn)入一個(gè)名叫甄三的村民家,甄三夫婦既高興又緊張,臨近中午拿什么招待大王呢?昨天在溝堰逮的黃鱔大的吃了,只剩下半桶小鱔條,情急之下,甄三的老婆誤將未殺的豇豆小鱔倒入油鍋,甄三見狀。索性加入大把辣椒、八角、姜蔥爆炒,不料歪打正著,條條小鱔曲卷疊盤,油黃鮮酥,味香色濃,甄三惴惴不安地將鱔魚端上來請(qǐng)楚成王品嘗,楚成王品后大喜,問這是什么菜?甄三正斟酌,隨行的大夫卻驚呼到:“蟠虺紋,這菜形如蟠虺紋!”(楚人將蛇、鱔、蚯蚓視為無足小龍,愛將它們作為青銅器上的飾樣,并稱蟠虺紋),甄三靈機(jī)一動(dòng),隨口答道:“大王駕到,恩澤篷門,小民特試烹這蟠虺紋狀之菜,尚無名,請(qǐng)大王賜名。”楚王夾菜舉杯,賜為“盤龍鱔”,并將甄三帶入宮中專做“盤龍鱔”,后來人們諱“龍”,改名為盤鱔。
另一說盤鱔起源于宜城駐軍,宜城明、清時(shí)為屯兵重地,清代有武昌衛(wèi)和襄陽衛(wèi)兩級(jí)駐軍,宜城縣志記載當(dāng)時(shí)宜城人口為“軍七民三”。官兵練武時(shí),為增加體力、強(qiáng)筋壯骨,常將鱔魚不加破殺整條放在鍋中煎燴,整條吃下,稱為吃血筒鱔。傳入民間,百姓就將豇豆小鱔做成了盤鱔。再后來,人們?yōu)榱顺云饋矸奖?,總結(jié)出幾句口訣:“筷子夾住喉,咬斷脊梁骨,慢慢往下撕。拋去腸和頭?!?
隨著盤鱔的盛行,名氣也越來越大,湖北電視臺(tái)和中央電視臺(tái)慕名而來,先后將它拍成專題片和外宣片播發(fā),宜城盤鱔隨之走出宜城,走向了全國。