鹿苑茶是黃茶中的又一佳品。它產(chǎn)于湖北省遠安縣鹿苑寺。迄今已有750年歷史。據(jù)縣志記載，起初不過為寺僧在寺側(cè)栽培，產(chǎn)量甚微；當?shù)卮迕褚姴柘阄稘猓瑺幭嘁N，逐漸擴大栽培范圍。鹿苑寺的石碑上還刻有清代高僧金田于光緒九年（1883）來鹿苑寺1時，贊賞鹿苑茶的詩文：“山精石液品超群，一種馨香滿面薰，不但清心明目好，參禪能伏睡魔軍?！?
以產(chǎn)地鹿苑寺而得名。此茶屬黃茶類，風格獨特，具有色澤金黃，白毫顯露，條索清香持久，葉底嫩黃勻稱的品質(zhì)特征。鹿苑茶產(chǎn)于遠安縣西北群山之中，已有七百余年歷史。已載入《中國名茶研究選集》和全國高等農(nóng)業(yè)院校試用教材《制茶學》中。
湖北省遠安縣出產(chǎn)的鹿苑茶，是我國茶葉百花園中的一枝奇葩，古往今來盛名不衰，倍受全國茶客青睞，多次被評為全國名茶。
鹿苑茶以鹿苑寺而得名。南宋寶慶元年（公元1225年），在距縣城鳴鳳鎮(zhèn)西北七公里的鹿苑山麓建一寺廟。此地蘭香幽谷，鳥鳴空山，清溪山腳轉(zhuǎn)，白云山頂纏。山林中常有鹿群出沒，嗷嗷而歌，故山名鹿苑山，寺名鹿苑寺，茶名鹿苑茶?？芍^山因鹿名，寺隨山名，茶隨寺名，名山名寺名茶，天設地造，一脈相承。
鹿苑寺位于縣城西北群山之中的云門山麓，海拔120米左右，龍泉河流經(jīng)寺前，茶園多分布于山腳、山腰一帶，峽谷中的蘭草、山花與四季長青的百歲楠樹，相伴茶樹生長，終年氣候溫和，雨量充沛，紅砂巖風化的土壤，肥沃疏松。茶樹生長繁茂，形成其特有品韻。
乾隆年間，鹿苑茶被選為貢茶，相傳乾隆皇帝飲后，頓覺清香撲鼻，精神備振，飲食大增，于是大加夸贊，并封其御名為“好淫茶”。清代光緒九年（1883年），高僧金田云游來到鹿苑寺講經(jīng)，當它品嘗了鹿苑茶后遂題詩一首，稱頌鹿苑茶為絕品，詩云：”山精石液品超群，一種馨香滿面熏。不但清心明目好，參禪能伏睡魔軍?！?
制作好的鹿苑茶風格十分獨特，它外形色澤金黃，白毫顯露；條索呈環(huán)狀，俗稱”環(huán)子腳“；內(nèi)質(zhì)清香持久；葉底嫩黃勻稱；沖泡后湯色綠黃明亮，滋味醇厚甘涼。
鹿苑茶的工藝與茶質(zhì)：于每年清明前數(shù)日至谷雨間采茶，標準為一芽、一、二葉，要求鮮葉細嫩、勻齊、純凈，不帶魚葉、老葉。經(jīng)殺青、炒二青、悶堆、揀剔和炒干等工序。其中悶堆是形成鹿苑茶特有品質(zhì)的重要工序，茶坯堆積在竹盤內(nèi)，拍緊壓實，上蓋濕布，悶堆5-6小時，促其色澤黃變。其成品外形色澤金黃（略帶魚子泡），白毫顯露，條索環(huán)狀（環(huán)子腳），內(nèi)質(zhì)香氣持久，滋味醇厚甘涼，湯色綠黃明亮，葉底嫩黃勻整。該茶于1982、1986年參加全國名優(yōu)茶評比，被商業(yè)部評為全國名茶。
鹿苑茶系我國黃茶之珍品，除了得天獨厚的土壤、氣候條件之外，在鮮葉采摘、干茶制作上要求極嚴、極細、極精。鮮葉采摘要細嫩、新鮮、勻齊、純凈，采摘時間在清明節(jié)前后十五天，采摘標準是一葉一心，不帶魚葉、老葉、幼果。鹿苑茶的制作工藝大抵分為殺青——炒二青——悶堆——揀剔——炒干等五大環(huán)節(jié)。精制后的鹿苑茶色澤谷黃，白毫滿披，條索環(huán)狀，蘭草香味持久，滋味醇厚甘涼，葉底嫩黃勻整、純凈。
近幾年來遠安縣鹿苑茶發(fā)展更快，茶園面積已達到一萬五千余畝，茶葉年產(chǎn)量達到三十萬公斤，許多茶農(nóng)靠發(fā)展鹿苑茶走上了致富的道路。茶葉遠銷全國各地，一些港澳臺胞和海外僑胞回故鄉(xiāng)探親時，都喜歡帶幾斤家鄉(xiāng)的鹿苑茶回去與家人共享或饋贈親友。
俗話說，好馬配好鞍，好茶配好水好茶具。在茶、水、具三個方面，遠安可以說是相映成趣，有民謠為證：“鳴鳳河的水，鹿苑寺的茶，紫砂茶壺要把，瓜子花生隨便抓?！边h安自古為楚國封地，山清水秀，民風淳樸，熱情好客。有朋自遠方來，必以上好的鹿苑茶相待。若是夏天，就把客人請到房前的瓜架下納涼；若是冬天，則將客人請進火籠邊取暖?？腿俗煤?，主人先敬客人一杯糖茶（白糖水）定心，爾后便燒水、洗茶具，作泡茶的準備。燒水用的壺是銅壺，壺里的水是從鳴鳳河引來的山泉水，泡茶用的茶壺是當?shù)爻霎a(chǎn)的紫砂陶壺，再配上幾只紫砂陶盅，古色古香，良多趣味，茶泡好后，客人、主人各執(zhí)一杯在手，細品慢飲，嗑瓜子、剝花生、敘友情、話桑麻，那情景宛如一幅風俗畫。
鹿苑寺自古以來就是遠安的風景名勝之地，文人墨客多有題詠，最為著名的是明代張千英等人合詠的“鹿苑八景”詩：“玉帶瀠回繞碧流（玉帶七曲），
天開一幅錦屏幽（錦屏一峰），
溪邊竹葉云垂幕（苦竹幽溪），
亭畔松蘿月掛鉤（松亭呼鳳），
石柱果然千氣象（石柱沖霄），
華臺哪復記春秋（法華古臺），
峰前座擁阿羅漢（羅漢點頭），
笑向招仙日點頭（危巖招仙）。
只有這樣秀色可餐的山水之中才能生長出品質(zhì)超群的香茗。相傳當時有一僧在寺旁發(fā)現(xiàn)一棵茶樹，采后品嘗，馨香濃郁，回甘無窮，驚呼神茶！頓時寺院傳開，僧徒紛紛種茶，當?shù)厝罕娨哺傁嘁N。后來，又在寺后的觀音巖上發(fā)現(xiàn)三棵罕見的白茶樹，色白芽壯，品質(zhì)超群，因此又有“白茶鹿苑寺”之美稱。