魔芋,別名蒟蒻、蒟芋、蒟頭、磨芋、蛇頭草、花桿蓮、麻芋子。原產于東印度及斯里蘭卡,東印度的熱帶森林中尚有原始種。熱帶及亞熱帶的亞洲國家普遍栽培。中國以云南和四川兩省及長江中下游栽培較多。
魔芋屬天南星科魔芋屬中多年生草本植物的栽培種群。魔芋塊莖富含淀粉及果膠,有毒,須經石灰水漂煮后才可食用或釀酒,常用以制魔芋豆腐。還具有降血脂、血清膽醇及消腫攻毒之藥效,也是重要的添加劑和化工原料。
竹溪特產魔芋,是重要的食品和醫(yī)藥、化工原料,魔芋精粉被稱為“東方魔粉”,遠銷東南亞各國。1994年“天竹”牌魔芋系列食品在烏蘭巴托榮獲國際商工貿產品博覽會金獎;1999年,“雙竹”牌魔芋面條被評為湖北省優(yōu)質產品,'99中國國際農業(yè)覽會優(yōu)質獎,竹溪縣被授予“魔芋之鄉(xiāng)”稱號。全縣種植魔芋面積達到2.8萬畝,年魔芋精粉加工能力達到5000噸,系列食品加工能力達到6000噸。
魔芋古時稱蒟蒻,又名蒟頭,鬼頭,鬼芋,天南星科多年生草本植物。李時珍在《本草綱目》中記載:出蜀中,絕州亦有之,呼為鬼頭,閩中人亦種之,宜樹蔭下掘坑種類植。魔芋是功能奇特的藥品。被稱之為“胃湯清道夫”,譽之為“天賜神藥”。魔芋所具有的優(yōu)質膳食纖維、低熱量、低脂肪、低蛋白質以及吸水性強、膨脹力大等特性,不僅是人體健康所需要的、代表世界新潮流的、味美怡人的各種功能食品、清淡化食品,還具有降血脂、降血糖、解毒消腫、抑菌、抗炎、化痰、散結、行瘀等功能,對肥胖、便秘、飽脹、肺寒、高血脂、高血壓、冠心病、動脈硬化、糖尿病等都有較好或特殊療效,還可防治腸癌、食道癌、腦瘤。
竹溪縣位于大巴山脈東段北坡,十堰市西南部,鄂西北的邊陲。據《竹溪縣志》記載,本縣魔芋種植始于明成化年間,已有500多年歷史。魔芋也是美味佳肴?!妒穸假x》言:以灰汁煮即成凍,以苦酒淹食,蜀人珍之?!吨参锩麑崍D考》中利用齊明王的一首詩:“君看天南星,處處入本草;夫何生海南,而能濟饑飽?!笨煽闯瞿в蟮氖秤脙r值。
湖北省竹溪順應人類追求綠色食品、自然保健食品的國際市場經濟浪潮,把魔芋產業(yè)列為全縣四大支柱產業(yè)。并且,作為“特產興縣”、實現(xiàn)農民脫貧致富、地方財政自給的,最有希望的支柱產業(yè),被緊緊抓在縣委、政府領導的手上。歷經幾年的不懈努力,已初步形成區(qū)域化布局、專業(yè)化生產、一體化經營、社會化服務的產業(yè)化雛型。這種迅猛異常、勢如破竹地發(fā)展走勢,對社會一體化服務,呼之而出了以技術支撐產業(yè)發(fā)展的高技術含量要求。
魔芋基地面積穩(wěn)定在4萬畝左右,年產量8000萬斤,已形成年產精粉3000噸、微粉500噸、魔芋面條3000噸、魔芋食品500噸生產能力,年綜合收入過億元?!半p竹”牌魔芋面條和素食通過國際質量體系認證,并先后榮獲國家綠色食品標志、湖北名牌產品、國際博覽會金獎。2003年,竹溪縣被省政府確定為鄂西北魔芋種植核心區(qū)域,同年被省政府評定為“魔芋產業(yè)化建設先進縣”。
竹溪縣的魔芋種植,起步在農民自食和“提籃小賣”基礎之上。是一個很嫩幼、很脆弱的產業(yè)。因為農民每種一畝與糧食作物套種間作的魔芋,投入與產出之比為1:2,增加純收入2400元以上。到1999年底,魔芋基地已經覆蓋到全縣20個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、336個村、1715個居民組,3.8萬個農戶,種植面積2.8萬畝。去年,魔芋的系列開發(fā)實現(xiàn)產值達一億元左右,實現(xiàn)利稅800萬元。因此,湖北省委和人民政府,把竹溪作為30個農業(yè)產業(yè)化龍頭縣之一,又被國家命名為“中國魔芋之鄉(xiāng)”,列為全國魔芋核心生產基地,在同類產區(qū)中,竹溪獨樹一幟。按近幾年的發(fā)展勢頭,預測以后每年將以5000-7000畝的速度遞增。