在武漢商業(yè)中心的六渡橋，老萬成可謂久負(fù)盛名，家喻戶曉。尤其是久居武漢的老人，對它情有獨(dú)鐘。老萬成酸梅湯是許多武漢人度夏的美好回憶。
四個(gè)股東合股創(chuàng)辦“老萬成酒店”
1910年，由4個(gè)股東共同投資900多塊大洋創(chuàng)辦“老萬成酒店”。
取名老萬成寓意利潤翻著跟頭成倍增長，但開業(yè)后，老萬成的生意并不如四個(gè)股東希望的那樣。尤其到了熱天，煙酒生意非常清淡，股東們都相當(dāng)著急。就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)名叫裴廣孚的股東，記起自己夏天曾在北京喝過酸梅湯，味道可口，清涼祛暑，武漢市面上還沒有商家賣過，便提議夏天時(shí)試制酸梅湯出售，作為副業(yè)，以作煙酒店主業(yè)的補(bǔ)充。
為了度過難關(guān)，四個(gè)股東決定試一試，決議由裴廣孚領(lǐng)頭，經(jīng)過幾番實(shí)驗(yàn)，終于試制成功了符合武漢人口味的酸梅湯。酸梅湯在半夜里熬好以后，放在雕花大瓷缸里，鎮(zhèn)在冰桶內(nèi)，為了保持冷凍的效果，還用棉被將桶箍住。到第二天上午出售時(shí)，酸梅湯依舊冰爽可口。
因?yàn)槔先f成門面所在地在老漢口六渡橋一帶，商賈云集，往來人流量大，當(dāng)時(shí)又能沒有其他的消暑飲料，武漢人又從未喝過酸梅湯，所以一經(jīng)推出，便大受市民歡迎。隨著1919年民眾樂園（當(dāng)時(shí)叫“新市場”）開業(yè)，來此娛樂、游玩的人更多，正處在對面的老萬成酸梅湯生意也隨之越來越好，名聲遠(yuǎn)播。雖然老萬成酸梅湯只在夏季出售，但名氣卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了主業(yè)煙酒。酸梅湯給老萬成酒店帶來了經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，股東們都樂開了花。然而裴廣孚后來回到河北老家后，與老萬成再?zèng)]有了聯(lián)系。
老萬成酸梅湯為何市場走俏
1956年公私合營后到1970年，老萬成酸梅湯生意每月營業(yè)額達(dá)5~10萬元，在1980年，更是達(dá)到一個(gè)高峰。三角錢一杯的酸梅湯，老萬成每月可以賣出20~50萬元。此時(shí)老萬成已更名為建新煙酒副食品商店，24小時(shí)便民服務(wù)，當(dāng)時(shí)建新副食品商店并連同老萬成酸梅湯紅遍商界，其經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)曾廣為推介交流，建新副食品商店的生意利用其地理優(yōu)勢曾做得紅紅火火，響遍武漢三鎮(zhèn)，名傳湖北省內(nèi)外。
為什么老萬成酸梅湯賣得如此之好，又那么有名氣呢？為此專訪了現(xiàn)在老萬成的掌門人、也可以稱之為老萬成酸梅湯第三代傳人、武漢老萬成商貿(mào)有限公司總經(jīng)理——?jiǎng)h華說：“我們依舊采用傳統(tǒng)手工工藝制作的酸梅湯，飲料廠大批量生意不大可能用手工生產(chǎn)，只能用機(jī)械設(shè)備，因此味道就不一樣”。劉漢華還說，雖然酸梅湯制作的工藝并不復(fù)雜，但也必須掌握好選料和火候。山楂必須選取山東、山西的品種，其山楂果實(shí)酸甜適度，口感絕佳；烏梅則要選廣東的，那里的梅子核小、肉厚，而且生津止渴。與眾不同的是，老萬成生產(chǎn)的酸梅湯不添加任何食品色素，選用優(yōu)質(zhì)結(jié)晶白砂糖熬制而成。在熬制時(shí)，先將烏梅投入烹煮，在烏梅隨水翻滾后，才能放入山楂，這樣就可以避免肉質(zhì)嫩的山楂老了，熬到噴出醇正的香味之后，再將烏梅、山楂過濾，然后將熬出的水投入白砂糖細(xì)細(xì)熬制，待蒸發(fā)出一半以上的水分之后，才能正式起鍋，在這個(gè)過程中，需要制作者不停地?cái)噭?dòng)，如果稍微一懈怠，要不是山楂烏梅糊了，要不就是白砂糖搭了鍋，味道會有很大影響。因此火候掌握非常重要，盡管酸梅湯的手藝十天可以學(xué)到手，但沒有十年功夫，火候的掌握絕對談不上爐火純青。
老萬成商標(biāo)注冊腹背受敵
目前在超市里有許多“漢口老萬成”酸梅湯膏，或者市場上標(biāo)有所謂老萬成的酸梅湯，其實(shí)并非正宗“老萬成”的產(chǎn)品，原因是企業(yè)品牌意識不強(qiáng)，產(chǎn)品商標(biāo)被搶注，這是劉漢華最為頭疼的事。因?yàn)槔先f成名聲在外，產(chǎn)品不愁銷路，多年來一直缺乏商標(biāo)意識，直到1998年老萬成推出瓶裝“濃縮酸梅汁”，向國家商標(biāo)局申請注冊“老萬成”商標(biāo)，卻被告知已被浙江一飲料企業(yè)搶注同名商標(biāo)。2003年，老萬成再次申請注冊“建新老萬成”商標(biāo)，卻被告知該名稱也已在不久前被他人注冊，最終老萬成酸梅湯只得-以“鄂漢老萬成”作為商標(biāo)名而注冊。
敢問路在何方
每年到了夏季，市場上酸梅膏湯銷售良好，正宗老萬成酸梅湯則更為走俏，人們在中山大道前進(jìn)二路路口“百年老店”建新店面門口擺起長隊(duì)，形成了一道亮麗的風(fēng)景線，更有人上 書媒體和相關(guān)部門，期望更便捷地喝到正宗老萬成酸梅湯，這代表廣大市民的呼聲和期盼。許多有識之士認(rèn)為：老萬成酸梅湯應(yīng)該堅(jiān)持科學(xué)發(fā)展觀，不失時(shí)機(jī)擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，增加銷售途徑，除了店內(nèi)經(jīng)營，還應(yīng)把打進(jìn)商場和超市，以增強(qiáng)市場占有份額和影響力。
華中科技大學(xué)管理學(xué)院教授景泰杰則以“王老吉”為例，指出了傳統(tǒng)產(chǎn)品發(fā)展之路。他說：“王老吉原來也只是廣東等地?cái)[在街邊叫賣的祛火飲料，后通過營銷策劃，進(jìn)行工業(yè)化生產(chǎn)，現(xiàn)在已成為和可樂齊名的國內(nèi)知名飲料”。景泰杰認(rèn)為：“老萬成酸梅湯也可聘請專家出謀策劃，將傳統(tǒng)手工業(yè)加工變成產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營，至于傳統(tǒng)配方，同樣可以用于現(xiàn)代化加工之中”。
武漢老萬成商貿(mào)有限公司但由于歷史的原因和企業(yè)自身實(shí)力不足，資金匱乏，生產(chǎn)場地局限，舉步維艱，雖與相關(guān)單位進(jìn)行多輪談判尚未達(dá)成協(xié)議，良好的愿望尚未能實(shí)現(xiàn)。
隨著武漢老字號五芳齋湯元、德華年糕、蔡林記方便面先后打入了超市，這些都給武漢老萬成商貿(mào)有限公司帶來了啟示。如今武漢市人民政府及商務(wù)局出臺了扶持老字號恢復(fù)和發(fā)展系列政策，武漢老萬成商貿(mào)有限公司正在借助扶植老字號優(yōu)惠政策的東風(fēng)，爭取擴(kuò)大場地和資金援助，準(zhǔn)備進(jìn)軍制造業(yè)，用工業(yè)化方式生產(chǎn)酸梅湯產(chǎn)品，力圖做強(qiáng)做大，讓市民們都能品嘗到酸梅湯酸甜的滋味。