余姚棉花
棉花，是寧波歷史上傳統(tǒng)特產(chǎn)，并對全國及浙東地區(qū)產(chǎn)生過重要影響。
棉，為一年生草本植物。我國栽植、棉花已有相當悠久歷史。至少在漢代已有栽培。寧波濱海，圍海造田后最宜種植棉花，是較早推廣種植棉花的地區(qū)。據(jù)南宋嘉泰《會稽志》載：“姚江瀕海，沿海百四十里，皆木棉?！钡搅嗽猎辏ü?289年），置浙東木棉提舉司于余姚，余姚有70%農(nóng)民從事棉花種植，鎮(zhèn)海約有17%是棉農(nóng)，可見當時余姚地區(qū)種植棉花地位之重要。到了明代，有“浙花出余姚”之說：“每至秋收，賈集如云，東通閩粵、西達吳楚，其息稅以百萬計?！笨梢姰敃r棉花收獲季節(jié)之繁忙景象。清代詩人高杲在《棉花》詩中寫道：“四月始下種，七月花開隴。白露一零雪球擁，松江淮北棉不重。浙花出余姚，群芳譜中特選挑……”詩人胡德輝也有詩寫道：“桃綻絨盈殼，棱深翠破夾，種惟江浙遍，功要耕織兼。黃媼師心巧，紅窗女手拈。梳拋珠顆顆，紗刷玉纖纖。鵝毳當風亂，鴛閨計日淹，一弓彈絮起，三繀避泥粘……”。寧波出產(chǎn)的棉花還用作出口，清光緒十二年（公元1886年）寧波出口棉花66萬磅，次年增至138萬磅。
民國期間，寧波所屬各縣都種植棉花。1919年余姚龍泉鄉(xiāng)建起了省立棉種試驗場。據(jù)民國《浙江省情·棉麻》載，今寧波屬縣地域1931年植棉109萬畝，產(chǎn)皮棉23.65萬擔，以余姚縣最多，慈溪次之。又據(jù)民國《重修浙江通志稿·物產(chǎn)》記載，1947年，余姚、慈溪、鎮(zhèn)海、鄞縣、象山共植棉80.59萬畝，產(chǎn)皮棉19.06萬擔。新中國建立以后，雖然棉花種植面積50萬畝至70萬畝之間，但畝產(chǎn)卻由1949年的13.9公司到1990年提高到畝產(chǎn)64公斤，1984年達到畝產(chǎn)91公斤的高產(chǎn)量，棉花的質(zhì)量也大大提高。
寧波棉花畝產(chǎn)的提高，得益于栽培技術的不斷改進。解放初，棉區(qū)和糧棉輪作區(qū)多采用撒播和點播，逐漸改為條播。以后推廣方格育苗移栽，1958年大面積推廣營養(yǎng)缽育苗移栽，以后試種地膜復蓋栽培。對提高產(chǎn)量有很大作用。種植時間則由舊時候的“立夏種棉花，勿用問人家”，大力推行早播。同時，開展良種繁育示范和推廣、科學治蟲等措施，使棉花畝產(chǎn)由1920年8.3公斤，1984年的91公斤，畝產(chǎn)提高了11倍。
棉花，作為重要經(jīng)濟作物和寧波傳統(tǒng)特產(chǎn)，必將越來越顯示其重要的地位和作用。