天寧寺素齋是有歷史傳統(tǒng)的，各地香客到此朝山進(jìn)香，游客來瞻仰游覽，每每喜歡在此用膳，一是趁做佛事之際，宴請親朋好友、品嘗佛門齋味，以表歡聚之情，也是虔誠祝愿之意；二來變換口味，或合家共餐，或親朋相聚，不失為一種流行時(shí)尚。尤其是酷熱暑天，人們厭煩葷腥油膩，而素齋多數(shù)是豆制品，鮮蔬瓜果和香菇、木耳、發(fā)菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口，加上佛地清凈莊嚴(yán)，環(huán)境雅致，一年光顧幾次，調(diào)劑生活情趣，滿足好奇心理，確是一件賞心樂事。
為順應(yīng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，改善消費(fèi)格局，促進(jìn)旅游事業(yè)，充實(shí)飲食文化，增強(qiáng)寺廟創(chuàng)收自養(yǎng)能力，天寧寺于1988年恢復(fù)開設(shè)了“如意素齋館”，館址廟在山門東側(cè)，既有寺廟建筑的古樸莊重，又具現(xiàn)代裝修的時(shí)代氣派，館內(nèi)一副抱柱聯(lián)描繪得令人神往：“金碧耀琳宮，習(xí)靜清齋，入門如意；寬閑臨福地，延年益壽，到此加餐”。聯(lián)為邑人著名書法家、詩人錢小山撰題情景交融，對仗工整，僧俗共賞，讀來心曠神怡。館內(nèi)餐室可分可隔，可同時(shí)接待百余人就餐。素食有宮素、民素、佛素之分，宮素是古代帝王將相聚宴時(shí)的素膳；現(xiàn)代民素、佛素中許多品種已躋身名菜之列，這里的廚師大多是在上海玉佛寺和鎮(zhèn)江金山寺素菜館培訓(xùn)的，能烹調(diào)40多種具有傳統(tǒng)特色的佛門素齋和常州地方風(fēng)味的佳肴。這里的素齋具有佛門色彩的如“佛光普照”，以金黃的粟子為主，象征佛光，盤周配以碧綠鮮嫩的菜心，赭色的香菇，黃色的杏仁，色彩紛呈，入口酥軟鮮美，香味撲鼻；還有“延年益壽”、“招財(cái)納寶”、“恭喜發(fā)財(cái)”、“五谷豐登”等祝頌吉祥康樂的各色菜肴；精心制作的元寶、佛手、壽桃、色、香、形俱佳，被人們視為精巧的“工藝品”而深受中外賓客的喜愛。( 常州)