灘羊是一種多用途的尤以生產(chǎn)輕裘皮著稱的地方優(yōu)良綿羊品種，2000年被農(nóng)業(yè)部列入國家級保護(hù)的我國獨(dú)特的綿羊品種。寧夏鹽池縣地處寧夏中部干旱帶，有適于灘羊生長特定自然條件。日照長，熱量資源豐富，夏季炎熱，冬季不太冷，晝夜溫差大，有利于牧草營養(yǎng)物質(zhì)積累。由于特殊優(yōu)異的地理位置、草原質(zhì)量和歷史積淀，“鹽池灘羊”一直以優(yōu)質(zhì)的毛皮和肉質(zhì)口感譽(yù)滿全國和世界一些國家和地區(qū)。
地域范圍
寧夏鹽池縣全縣16個鄉(xiāng)鎮(zhèn)中的15個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
特定品質(zhì)
灘羊因其特殊的生長環(huán)境，羊肉色澤鮮紅，脂肪乳白，分布均勻，含脂率低。肌纖維清晰致密，有韌性和彈性，外表有風(fēng)干膜，切面濕潤不沾手。肉質(zhì)細(xì)嫩，不膻不腥，是公認(rèn)的優(yōu)質(zhì)羊肉。在放牧條件下，成年羯羊體重可達(dá)50至60公斤，成年母羊體重也有40至50公斤。二毛羔羊體重為6至8公斤，脂肪含量少，肉質(zhì)更為細(xì)嫩可口。灘羊肉的鮮美，歷來就廣為人知。
“鹽池灘羊”以生產(chǎn)輕裘皮著稱，毛皮輕盈柔軟，是制作高級裘衣的理想原料。以灘羊皮、毛為材料縫制的各類服裝和用具在人們生活中有著不可替代作用。
灘羊肉是羊肉中的精品，“鹽池灘羊”是我國優(yōu)質(zhì)品牌羊肉之一，其肉質(zhì)細(xì)嫩，脂肪少而分布均勻，膽固醇含量低，無膻味，營養(yǎng)豐富，羊肉具有特殊風(fēng)味。有防止神經(jīng)系統(tǒng)老化和促進(jìn)消化、清火、明目、解毒、滋補(bǔ)等功效，深受廣大消費(fèi)者青睞。
文化典故
清代以前的史書中，關(guān)于灘羊的記述很難找到。在乾隆20年（公元1755年）出的《銀川小志》中有：“寧夏各州，俱產(chǎn)羊皮，靈州出長毛麥穟，狐皮亦隨處多產(chǎn)”，“穟”有禾采之貌，形容其美觀漂亮之意。乾隆45年《寧夏府志》（公元1780年）記載：“中衛(wèi)、靈州、平羅，地近邊，畜牧之利尤廣”，并把“香山之羊皮”與“夏朔之稻、靈之鹽、寧安之枸杞”并列為寧夏當(dāng)時最富著的四大物產(chǎn)之一。灘羊裘皮在清末已聞名于世，《甘肅新通志》載：“裘，寧夏特佳”’。二毛皮毛質(zhì)細(xì)潤，潔白如雪，光澤如玉，毛穗自然成綹，紋似波浪，彎曲有九道之多，故稱“九道彎”。二毛裘皮在當(dāng)代也是寧夏五寶之一（寧夏五寶包括二毛皮、枸杞、甘草、賀蘭石、發(fā)菜）。
鹽池縣特殊的地理、自然環(huán)境，灘羊品種的形成已有兩百多年的歷史。灘羊以肉質(zhì)細(xì)嫩、無膻無腥和特有的灘羊二毛皮名揚(yáng)天下，實(shí)施舍飼圈養(yǎng)，初步實(shí)現(xiàn)了區(qū)域草原生態(tài)系統(tǒng)良性循環(huán)。
二毛皮歷來被譽(yù)為寧夏“五寶”之一。打品牌戰(zhàn)略，全面提升灘羊的質(zhì)量和數(shù)量。2006年底，全縣共培育灘羊養(yǎng)殖示范村34個，建成灘羊養(yǎng)殖園區(qū)12個，養(yǎng)羊100只以上的養(yǎng)殖戶發(fā)展到2447戶、500只以上的達(dá)到103戶、1000只以上的達(dá)到50戶。同時，有組織地開展良種異地串換，建立保種群和基因庫，推行人工授精、胚胎移植、人工繁殖新技術(shù)，使灘羊從過去的一年一胎變?yōu)楝F(xiàn)在的兩年三胎，胎產(chǎn)羔率大幅增加?！盀┭虺绷?，灘羊的養(yǎng)殖經(jīng)濟(jì)效益得到了進(jìn)一步提升。按照打響品牌的戰(zhàn)略，鹽池縣提出要走出一條養(yǎng)殖規(guī)模化、加工系列化、組織合作化的產(chǎn)業(yè)化之路。鹽池縣是寧夏唯一的灘羊保種區(qū)，為了做好灘羊的保種工作，鹽池在全縣8個鄉(xiāng)鎮(zhèn)中大力發(fā)展以南部山區(qū)細(xì)草植被、中部鄂爾多斯臺地、北部荒漠化地區(qū)為主的三大灘羊保種區(qū)域，重點(diǎn)建立了以干線公路為軸線的灘羊規(guī)模養(yǎng)殖帶，精心培育了以城西灘灌區(qū)為中心的兩萬只特級灘羊純種繁育基礎(chǔ)母羊核心群。為此，縣委、縣政府專門建立了灘羊產(chǎn)業(yè)科技示范園區(qū)、灘羊繁育中心，為全縣培育和輸送優(yōu)質(zhì)種公羊和繁殖母羊，還選派了一批科技干部進(jìn)駐大戶提供技術(shù)服務(wù)。為灘羊生長提供了得天獨(dú)厚的優(yōu)勢條件，被國務(wù)院命名為“中國灘羊之鄉(xiāng)”，被國家工商總局正式注冊了“鹽池灘羊”原產(chǎn)地證明商標(biāo)。
近期，東歐有些國家也前來考察鹽池活羊出口有關(guān)事宜。通過幾年的草原生態(tài)環(huán)境綜合治理，草原種草面積達(dá)到了836.8萬畝，草場產(chǎn)草量由2002年實(shí)施禁牧前的45公斤/畝提高到188公斤/畝，提高了4倍多；草場生產(chǎn)力由禁牧前68公斤/畝提高到120公斤/畝，覆蓋率由禁牧前的30％提高到56%，紅火的銷售勢頭鼓舞了當(dāng)?shù)厝罕姷酿B(yǎng)羊積極性。2006年底，以灘羊?yàn)橹鞯男竽翗I(yè)產(chǎn)值達(dá)到了2.42億元，農(nóng)民牧業(yè)人均純收入1096元，占農(nóng)民人均純收入的46.88%。草畜并重，把灘羊和草原優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢。鹽池縣在寧夏率先推行草原禁牧，實(shí)施舍飼圈養(yǎng)，初步實(shí)現(xiàn)了區(qū)域草原生態(tài)系統(tǒng)良性循環(huán)。加大人工種草和退牧還草項(xiàng)目的實(shí)施，加大國家三北防護(hù)林工程、草原圍欄、天然林保護(hù)、日援治沙等生態(tài)項(xiàng)目的實(shí)施，全縣治理荒漠350余萬畝。2006年，鹽池灘羊肉遠(yuǎn)銷北京、上海、天津、鄭州等十幾個大城市，因品牌效應(yīng)和廣泛宣傳而直接增加的灘羊產(chǎn)值達(dá)到了500萬元。
全縣714.7萬畝可利用天然草場，生長著各種優(yōu)質(zhì)牧草，加上人工種植的牧草，年生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)牧草150多億公斤，可滿足100萬只以上灘羊的飼喂需求，為發(fā)展灘羊產(chǎn)業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。三是數(shù)量優(yōu)勢。早在古代，鹽池縣“靠近蒙疆，居民咸賴畜牧”，當(dāng)?shù)厝罕娛朗来责B(yǎng)羊?yàn)樯?，有著傳統(tǒng)的養(yǎng)羊習(xí)慣，并積累了豐富的養(yǎng)殖經(jīng)驗(yàn)。二是草原優(yōu)勢。發(fā)展灘羊產(chǎn)業(yè)具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。近幾年，由于草原禁牧舍飼圈養(yǎng)，使羊只飼養(yǎng)量穩(wěn)步上升，2006年達(dá)到121萬只，年出欄58萬只。四是地質(zhì)優(yōu)勢。特殊的自然環(huán)境和水草條件成為最適合灘羊生長的生態(tài)地理區(qū)域，灘羊所具有的肉、皮、毛形成國內(nèi)獨(dú)特而一流的品質(zhì)。五是區(qū)位優(yōu)勢。鹽池地處陜甘寧蒙四省(區(qū))五縣交界處，周邊地區(qū)都有養(yǎng)殖灘羊的傳統(tǒng)和習(xí)慣，以鹽池灘羊?yàn)槠放频牡赜蛱厣?，如今已基本形成?qiáng)大的區(qū)域核心。
培育龍頭企業(yè)，實(shí)現(xiàn)加工增值增效。培育扶植了以綠海苜蓿、林場檸條加工為龍頭的優(yōu)質(zhì)牧草加工企業(yè)，使全縣200萬畝檸條和48.4萬畝人工牧草得到了合理開發(fā)利用，有利地促進(jìn)了灘羊產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。近兩年，鹽池縣委、縣政府先后培育扶植了一批以榮寶園、裕豐等為龍頭的羊肉深加工企業(yè)，培育了以恒納、忠信、美雅等為龍頭的灘羊皮毛加工企業(yè)。