我國錢幣有近5000年的歷史。錢幣作為溝通商品交換的媒介，對發(fā)展商品經(jīng)濟起了重要作用。歷朝錢幣具有鮮明的時代印記，反映了特定歷史時期的社會經(jīng)濟、鑄造技術(shù)、工藝美術(shù)、文字演變、書法藝術(shù)等狀況，具有很高的歷史、經(jīng)濟、科學(xué)研究和藝術(shù)欣賞價值。
出現(xiàn)于新石器時代晚期的貝幣應(yīng)是我國最早的貨幣，商代晚期的青銅鑄幣可稱為世界上最早的金屬鑄幣。世界上最早的紙幣也出現(xiàn)于我國。真正把中國錢幣外形統(tǒng)一為“外圓內(nèi)方”的是秦王朝，此后兩千余年來中國錢幣就沿著這一定制進行創(chuàng)新發(fā)展。
古錢幣的收藏價值首先在于其歷史價值。如短命王朝或農(nóng)民起義時的鑄幣，流通時間短，發(fā)行量少，是不可多得的珍品。其次在于錢幣現(xiàn)存數(shù)量，“物以稀為貴”。如齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠(yuǎn)，比圓形錢稀少，價格昂貴。此外是看錢幣的文化價值。一些傳世并不太少的品類，則主要因其文化品位、藝術(shù)價值而備受青睞。如“淳化元寶”由宋太宗趙光義用楷、行、草三體書寫，楷書渾厚端莊,行書雋永流連，草書奔放流暢，使宋代錢幣文字藝術(shù)達(dá)到極高的境地。最后，錢幣的觀賞品相至關(guān)重要。如用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢幣，鑄量少，質(zhì)量佳，屬珍貴文物。
在華東師范大學(xué)的文物收藏中，古代錢幣以其品種齊全、保存完好而成為一大特色，其古錢幣博物館的陳列即展示了不同歷史時期各種形制的古代錢幣500余枚。