贛江之險，盡在九瀧十八灘（江西萬安）
古代經(jīng)商、發(fā)配、貶官去廣東，都要溯贛江而上，經(jīng)梅關(guān)去嶺南。贛江十八灘成了交通險途，也成了一種景觀。許多名人路過十八灘，都曾留下詩文。蘇軾有詩：“七千里外二毛人，十八灘頭一葉身。山憶喜歡勞遠夢，地名惶恐泣孤臣?！蔽奶煜榱粝陆^唱：“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
古代有詩文記述了當年十八灘險況。有一篇《水中石記》描繪灘石：“石多如牛者，如狗馬者，如龍蛇而獰欲飛走者，如猿而上下其臂，或蹲以啼者，皆激水聲聞百里?！坌袩o不動心，稍不慎必嚙之而碎。”“灘聲嘈雜如轟雷，頑石參差撥不開；行客盡言灘路險，誰教君向險中來？”
我少年時期就曾聽過一個十八灘的民間傳說：很早很早以前，有一位神仙要在贛州造城，附近沒有適用的石頭，得從很遠的地方運去。神仙嫌石頭笨重難以搬運，便把石頭變成豬群，讓它們沿著江畔往南走。路上，神仙發(fā)現(xiàn)有豬走失，便問江邊一位洗衣婦女：“老表嫂，有沒見到我的黑豬？”那婦女低頭洗衣，回答說：“剛才我只見幾塊石頭滾下了水?！闭l知這個凡人一語道破天機。所有的豬立時下水變回石頭，成為贛江十八灘。
聽了這個故事，早就向往著一睹十八灘險境。1951年冬，初次到贛南做農(nóng)村工作，分配在贛縣大湖江，恰好是十八灘所在地域。記得入村時就聽老表說，江里有糧船觸礁沉沒，許多男子搶救糧食去了。當時不知這礁就是十八灘，以后跟老表熟悉了，才知當?shù)卦S多男子吃的是“水上飯”，其中不少人以灘師為職業(yè)。凡船到灘前，都要攏岸請灘師上船引航，灘師對水下隱伏的暗礁，了若指掌，歷險如夷。但在風(fēng)大浪急時，灘師也不敢冒險行船，須下錨等到風(fēng)平浪靜才敢過灘。
當時雖然經(jīng)常行走于沿江一帶，但岸上看灘，猶如霧中看花，不甚了然。有一次從贛州出發(fā)，乘船去萬安，時值枯水季節(jié)，灘石畢露，加以灘師船工指點，才得一睹十八灘真面目。
船行首發(fā)白澗灘，只是一般沙瀨無險，到了鱉灘，但見亂石羅布，如無數(shù)大鱉潛伏水中，一路不絕，中有航道，仍無險象。我以為灘險不過如此，船工笑道：‘還早著呢！“果然，船行未到界坪，就見水中巨石如犬牙交錯，木船小心翼翼地在人頭石、虎頸石的空隙中穿行。此時心情開始緊張起來，但這不過是序曲。過了界坪，來到天柱灘，只見三座石峰潛伏中流，路狹水急，浪涌如山，小船既要度風(fēng)向，又要審水勢，更要察暗礁。越過一柱，眼看要撞上另一柱，船工一個急轉(zhuǎn)舵，灘師同時一點篙，才幸免觸礁。連續(xù)三次周折，方從天柱中脫身出來、我捏了一把汗，灘師和船工也松了一口氣。
接著一路經(jīng)過茶壺灘、小湖灘，狗腳灘，都不甚險。到了大湖灘，只見巨石如人，橫臥中流，阻斷航路，這就是有名的石人灞，枯水時大船無法通過，須用小船駁運，叫做搬灞。我們乘的是小船，勉強擦底而過。接下去是落獺、銅盆、青州三灘，到了良口灘，就進入萬安縣境了，水中槽石如伏龜，沉浮于水際，再經(jīng)昆侖和曉灘，到了武索灘，有猴子、對魚二石，比較兇險，過了昂初灘，便是小蓼與大蓼，水底礁石星羅棋布，犬牙交錯，小蓼有九官八卦，大蓼有曲尺秤桿，小船有如進入水底迷魂陣，又如穿行在斧刃刀叢。再過棉津、漂神二灘，便到了最后一個惶恐灘。惶恐灘頭說惶恐，灘名就使人產(chǎn)生惶恐心理，望而生畏。碰到此時江上風(fēng)起，水急浪高，船不敢過，只得攏岸等候。久等不 見風(fēng)平浪靜，一打聽離萬安城不遠，只得登岸步行。可惜功虧一簣，未能見到“輕駛疾如箭，號怒沸若煎”的險象。
人生的航道不也如九瀧十八灘？隱伏險礁，暗藏危機。
1954年正式調(diào)來贛南工作后，很想舊地重游，一直沒有機會。直到粉碎-后，有珠影編輯來贛南組稿，幾位文友同乘坐貯木場的一艘拖輪，專程去看十八灘。途經(jīng)章貢二江匯合的儲潭，順流而下。江水清澈，風(fēng)和浪平，可惜有礁無險。船工介紹，經(jīng)航道部門多年的疏浚開導(dǎo)，那些猙獰可怖的擋道礁石，被0轟掉，長達百里的十八灘航道，安裝了航標，千里贛江成通途，百噸大船通行無阻，不用灘師引航了。
二十世紀四十年代讀書時，就從報上得知江西有個美國設(shè)計的TVA計劃，宣揚是個了不起的空前浩大工程，要攔腰截斷贛江建水電站，地點就在十八灘。但只聽雷聲無雨點，據(jù)說是耗資過大的緣故。這個江西人盼了半個世紀的工程，終于在改革開放年代實現(xiàn)了，萬安水電站便是建在惶恐灘的堅實基石上。昔日令人惶遽驚恐的地方，今天大放光芒，造福人民。
十八灘的暗礁險石，已經(jīng)深深埋沒于水底。贛江十八灘的景觀，成為無跡可尋、無法再現(xiàn)的歷史，留下來的只有歷代名人詩文和民間傳說。