過街樓是我國古代建筑中一種比較常見的形式，由城門、關(guān)口等建筑形式演變而來，一般建在行人必經(jīng)的村口、隘口處。明清時期過街樓建筑盛極一時。
過街樓在奉化不多見。據(jù)悉，西錦過街樓是奉化僅有的一座過街樓，坐落在略微隆起的西街嶺墩上，東西坐向, 正對縣前街（因位于原衙前而得名），毗鄰愛日廬。
奉化人習(xí)慣稱這座過街樓為“西街嶺墩”?！斗罨h地名志》記述：“西街……東起南大路口三眼井，經(jīng)西錦樓（俗稱西街嶺墩）至西錦小學(xué)……”西錦樓就是過街樓。印象里，西錦樓的稱呼也比較稀聞。
過街樓這一名稱遲遲才出現(xiàn)。2003年10月，市文化體育局在確定文物保護(hù)點的名單時，首次把“西街嶺墩”定名為“過街樓”。也許，人們過去并不認(rèn)為“西街嶺墩” 是屬于過街樓建筑形式的一種，或者說根本沒有存在過街樓這個概念，以至一直沒有確切地稱呼它。在1983年出版的《奉化縣地名志》中也不曾出現(xiàn)“過街樓”這幾個字眼。現(xiàn)在把西街嶺墩改稱為過街樓，無疑是給了其恰當(dāng)?shù)拿帧?br>
盡管如此，“西街嶺墩”的稱呼還是一直延用著?，F(xiàn)在還有許多人并不知道“西街嶺墩”應(yīng)該稱作過街樓——其實，過街樓只是一種特定建筑的統(tǒng)稱，現(xiàn)在用“過街樓”這一統(tǒng)稱來單指這座建筑物顯然不合適，如果在過街樓前面冠以“西街嶺墩”或“西錦”的定語可能確切一點，對一座建筑物來說，這樣的稱呼畢竟是單一性的特指。不過話又說回來，就因為這座樓在奉化是獨一無二的，所以用過街樓來稱呼其也無妨。這反而更彰顯出過街樓的歷史文化價值。
值得一提的是，西街嶺墩是一個帶有地貌特征的地名，而奉城人一直習(xí)慣用這個地名來代稱過街樓這一建筑物名。一說到“西街嶺墩”，人們會很自覺地聯(lián)想到其所指向的真實對象。由地名的稱呼指向到建筑物的形象，這中間的轉(zhuǎn)變非常自然而有意思。由此可見，西錦過街樓那種歷經(jīng)風(fēng)雨、矗立百年的形象已牢牢地扎根在人們心中。
西錦過街樓建于清代中晚期，為二層重檐歇山頂式建筑，仿城樓，樓檐四角翹展，氣韻莊嚴(yán)。一樓騎街橫跨，左右兩側(cè)為廂房，各開東西兩門。廂房內(nèi)有一狹陡的盤梯通往樓上。二樓四面開設(shè)有窗戶，可俯瞰城內(nèi)街巷，遠(yuǎn)眺郊外山野。
從所處地理位置看，西錦過街樓應(yīng)該有過輝煌、氣派、顯赫的時期。過街樓是當(dāng)時奉化城區(qū)最重要的制高點。奉化城區(qū)地勢走向基本為西高東低，有史以來，未曾改變。從明嘉靖《奉化縣圖志》錄入的城區(qū)圖看，除了位于城內(nèi)西北角的官山外，西街嶺墩應(yīng)該算是城區(qū)地勢最高之處。當(dāng)時的縣城主要在今城里廂一帶。嘉靖《寧波府志》記載：嘉靖三十四年(1555)，知縣蕭萬斛在寶化山北3里處筑城，“奉化城后據(jù)錦屏，前依玉幾（即現(xiàn)在的寶花山），左臨大澤（應(yīng)指縣江），右傍鳳山……辟四門，東曰迎恩，西曰順成，南曰貞明，北曰起鳳”。城址范圍大致就是現(xiàn)在的東至東門口，南至南門頭，西至西錦小學(xué)（原城隍廟處）,北至北門街。區(qū)域不大，卻是整個奉化城址。明以后，奉化縣城墻雖多次增筑改建，但城區(qū)域址一直未有多大改變。到清朝中晚期，過街樓在西街嶺墩高高矗立起來時，便理所當(dāng)然成為當(dāng)時縣城最高的建筑。
西錦過街樓地處奉化古縣城的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心地帶，附近坐落著縣衙、城隍廟、學(xué)堂等建筑。過街樓腳下潺潺流淌的西錦溪是城區(qū)主要的河流。西錦溪從西水門流進(jìn)，經(jīng)城隍廟、西街嶺，流出東水門，是當(dāng)時奉化城區(qū)居民重要的?
??用水源?？梢韵胍姡?dāng)年的西錦過街樓就高高聳立在人口密集、街市繁榮的縣城中心區(qū)，在一片灰瓦土墻的低矮建筑群中，它朱漆雕欄，檐角飛翹，雄偉壯觀，光采照人。每逢佳節(jié)，市民百姓登臨過街樓，眺望四周，指點奉城，那情形該是多么熱鬧、氣派。
時過境遷，如今的西錦過街樓已經(jīng)淹沒在時代發(fā)展的潮流中。由于長期歷經(jīng)風(fēng)吹雨打，未作必要的修繕，過街樓檐角殘缺，瓦椽零落，墻體破損，門窗洞開。并且由于長期沒有得到妥善的管理，現(xiàn)在的過街樓雜屋搭建，村民棲居，線纜穿梭，條幅纏身，給人一種破敗零落的感覺。
這座百年過街樓就像耆耆老人，顯得蒼老、脆弱，任人擺布。曾經(jīng)的顯赫和雄風(fēng)已不復(fù)存在。那塊寫有“奉化市文物保護(hù)點”字樣的清漆木牌掛在朝東墻上，算是給了過街樓一塊創(chuàng)口貼吧。
西錦過街樓，作為奉化老城區(qū)一座標(biāo)志性的古建筑，其歷史文化價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過躲風(fēng)避雨歇息等實用價值，是其他建筑物所無法替代的。
目前,西錦過街樓已經(jīng)引起0有關(guān)部門的重視，被確定為 “奉化市文物保護(hù)點”。據(jù)市文保所領(lǐng)導(dǎo)介紹，他們曾經(jīng)籌資準(zhǔn)備修繕過街樓，只是因為過街樓周邊的建筑情況太復(fù)雜，修繕工作受到較大阻力而作罷。搶救過街樓，人們還在努力之中