許村古名溪源、任公村。歷史悠久,南朝梁時,時任新安太守任氏即在此流連忘返,垂釣之余,更設許村十二景以寄:武岳凌云、文峰貫日、林嶂環(huán)青、黃山蘊秀、西溪漁唱、箬嶺樵歌、平畈朝耕、幽窗夜讀、任公釣臺、淮陽忠廟、沙堤晚翠、古寺晨鐘。這是最早對于許村山水風光的記載。
許氏為古歙縣巨族。唐以前,顏、任、楊、蔣諸姓先后移居該地。許姓先世祖知稠公徙居于此,嗣后人丁興旺,至今已逾四十代。宋王安石還曾為《古歙許氏宗譜傳》做序。由唐至宋,人文著盛,鄉(xiāng)0進士以上共十八人。明、清更加發(fā)達,豪杰輩出。
南宋以后,徽商崛起?!巴鶃砘闯g,起家累巨萬?!庇捎谠S村地處安慶府和徽州府之間的交通要道,接著地利之便迅速繁榮起來。雄厚的經濟實力極大的促進了許村民居建筑藝術的發(fā)展,至明清,發(fā)展到許村的鼎盛時期。輝煌的歷史為許村留下豐富的歷史文化財富,其中罕見而獨具特色的古村落建筑群是其中的精華。
許村保存了較為完整的歷史村落風貌,建筑種類多樣,布局嚴謹,工藝精湛,蘊藏著極其豐富的文化內涵。在高陽至前溪1500米的老街上,至今保存完好的明清建筑近200幢,在建筑、歷史、學術、環(huán)境、人類學等方面都具有較高的價值。
許村的傳統(tǒng)民居、祠堂主要以木結構為主,建筑外墻為空斗磚墻砌筑,牌坊、橋梁等公共建筑則以石料為主。既有石牌坊6座、磚門坊3座、亭閣1座、廊橋1座、祠堂、民居多座。他們在功能設計、平面布局、磚、牧、石雕飾、題匾碑刻等方面,反映著當地的經濟狀況、社會習俗及建筑審美觀,具有獨特的研究價值和欣賞價值。
許村的村落布局和原有水系,也是許村文化遺產中不可分割的部分。許村村落的選址采用了中國傳統(tǒng)的“風水”理論,整個村落三面丘陵環(huán)抱,西溪和方溪在高陽橋前匯成富資河,逶迤南向,整個村落傍山依水,風貌極佳,體現了風水理論中“共生、共存、共榮、共樂”四大基本特征。同時,天然水系分布和村落布局,仍存留著古人選址時所作“臨水而建、雙龍戲珠、倒水葫蘆”的基本風水態(tài)勢。1996年,許村整體申報批準成為省級歷史文化保護區(qū)。2006年,許村古建筑群被國務院公布為全國重點文物保護單位(15處)。目前,許村正在申報全國歷史文化名鎮(zhèn)和世界文化遺產。