話說沔城風(fēng)景好，好就好在“東沼”，我們今天就去游覽風(fēng)景如畫的東沼紅蓮池。
東沼紅蓮池又叫蓮花池，位于古城東門，原先這里是一片沼澤地，長滿了蓮藕，明初建城墻取土燒磚，沼澤地變成了深池。而池又正好在城的東面，故名東沼紅蓮。它是兩城八景中迄今僅存的一景，由大、小蓮池組成，總面積1000面，其主要景點在小蓮花池。小蓮花池的北角是風(fēng)景迷人的蓮花島，并以九曲橋連接至岸。小蓮花池的西面是300米長的綠色文化長廊。一句句精典名句會讓你感悟很多；一幅幅精美尋畫會讓你心緒飛揚，徜徉在綠色文化長廊之中，濃濃地文化氛圍會浸透你的全身。大家請看，佇立在蓮花池甲的那座綠頂紅柱的亭閣，它是建在珠子臺上的。說起珠子臺，它可大有來頭！傳說有一次白龍?zhí)釉邶埌僮捔?，來到人間游山逛水，看到東沼紅蓮池的景致比龍萬美得多，一玩就是十幾天，真可謂“沔城一游，人間享受”?；厝r，一螃蟹精見白龍?zhí)邮掷锬弥鴥深w呈珠，不管龍爪子是什么身份，硬是要強行搶去，并喚采無數(shù)小螃蟹精將白龍?zhí)訄F團圍住。白龍?zhí)右妱莶幻?，只好把兩顆豆珠丟在東沼里，才算曇休。那兩顆珠子丟在東沼里后，在南邊的一顆變成一座山。叫福星山，北邊的一顆變成一座臺子，口叫珠子臺：世享滄桑，星移斗轉(zhuǎn)，福星口已隨時光流逝而去，然而珠子臺卻在古城人民的呵護中仍佇立于蓮花池中。一年一度的龍舟盛會的指揮臺就設(shè)在珠子臺上?？梢哉f看朱子臺，就會想起龍舟賽，看到龍舟賽就不會忘記珠子臺。小蓮池的南面是八卦，現(xiàn)已將八卦向南移了60米，修建了一座雄偉壯觀的雙蓮橋。八卦的東邊是紅花堤，通向東門的官道，官道上建有過道坊黃蓮關(guān)、紅蓮關(guān)、白蓮關(guān)，相傳是晉穆帝時，有估姐妹黃蓮、紅蓮、白蓮頑強抵抗秦兵（前秦）英勇殺敵，視死如歸，最寡不敵眾，毅然跳到東沼里了。后來人們?yōu)榱思o念這三姐妹在官道上建了這“三道關(guān)”。八卦的西邊是狄仁杰問政處遺址。唐垂拱四年（668），狄仁杰來復(fù)州（今沔城）任刺史。他勤政愛民，常到八卦查訪民情和研討故事，還清理訴訟，除暴安良，斷了不少冤案，深得百姓擁戴，人們稱他是仁政、清廉、愛民如子的父母官。后來，沔城人懷念狄仁杰的政績，在八卦西邊修建了一座八角亭，匾額-“唐刺史狄梁公問政處”。同時，也將沔城東門，原名“大東門”改稱“仁風(fēng)門”。大家看，這座二星級賓館——迎恩樓就是建在狄梁公問政處遺址上。而且迎恩樓的入院大門是一座書有“仁風(fēng)門”的牌坊。
蓮花池盛產(chǎn)“玉藕”遠近聞名，明代盧滋在沔陽為官時曾賦詩云：“湖水平橋近古城，紅蓮花好鏡中明。亭亭不受污泥染，花與濂溪心共清”。讓我們一起到大蓮池中的九曲橋上，切身的體會一下吧。走在九曲橋上，就像在碧葉紅花中穿行一般，全身的血液開始沸騰。每一片荷葉，每一朵荷花都會勾起你無限的遐想，無論你站在九曲橋上的哪一處，呈現(xiàn)在你眼前的景致都是完整精美的。荷葉、荷花的香味浸透全身，讓人禁不住伸開雙臂，微微地閉上雙眼，盡情地呼吸，盡情地享受。健壯的荷葉、含笑的荷花，是不是讓你想到下面的藕了呢？沔城藕又粗又長，“生吃如秋梨般清甜，熟食如板栗般粉撲”。從前，這種藕是進貢皇帝的，因此，一直被人們譽為席中上品。沔城藕為什么這樣好吃呢？傳說唐代大詩人李白從江陵到沔城，遇好友張謂，同在蓮花池的亭中飲沔，正值金秋八月，景好人好沔更好，皓月當(dāng)空時，李白醉倒在亭中? ??夢中遇見嫦娥與自己同桌共飲，然后又與嫦娥到“廣寒宮”后面的池甲散步。李白見池內(nèi)荷葉叢中長的蓮蓬個個如碗口大，非常驚詫。嫦娥看出李白心思，送了一個蓮蓬給李白。李白醒后，發(fā)現(xiàn)自己懷中呆真有一個蓮蓬，便把故事一五一十地告訴了張謂，在李白離開沔城時，便將蓮蓬送給張謂，張謂后來派植蓮能手將這個蓮蓬植入蓮花池，次年就長出荷葉、荷花、蓮蓬、藕。沔城藕好吃，除了因此地是古云夢澤淤積而形成的土肥和水質(zhì)好外，恐怕還因為是李白引下的“神種”吧！
隨著沔城飲食文化的發(fā)展，沔城藕逐步形成一種獨特的“藕”又化，有蒸藕、炒藕、垠藕、涼拌藕、藕天、藕丸子、藕粉、拉絲糖藕等等。哇！你是不是感到口水都快流出來了，我們現(xiàn)在就去品嘗吧！