：懷寧寨
懷寧寨在本境淮寧灣鄉(xiāng)淮寧河南岸，即現(xiàn)在的薛家城子，寨依山臨河，位于沖要之地。宋《武經(jīng)總要·前集·卷十八》載，“懷寧寨，故長寧寨也，慶歷中重修，賜今名。東南至順安寨四十里；南自寬州，至清澗城四十五里；西至綏平寨四十里；北至大理河八十里，至橫山一帶。”據(jù)此可知，懷寧寨在宋慶歷年前叫“長寧寨”，在慶歷年間（1041—1049）重修后，改名為“懷寧寨”。金正大三年（1226），升懷寧寨為懷寧縣，元初將綏平縣并入懷寧縣，元至元四年
(1267)，懷寧縣并入清澗縣。此后，懷寧寨再未設(shè)縣治。
懷寧寨在北宋與西夏的軍事對峙中作用十分突出。宋魏泰《東軒筆錄》載：“延州當(dāng)西戎三路之衝，西北金明寨，正北黑水寨，東北懷寧寨，而懷寧直橫山，最為控要”。由此可知，懷寧寨地處延州（今延安）東北之要沖，距西夏控制的橫山最近，地理位置十分重要?！端问贰ぶ镜谒氖贰皯褜庬巍保ā绊巍蓖罢保l下注：“延州延川縣舊砦，東至綏德軍四十里，西至綏平砦四十里，南至青澗城七十里，北至克戎砦六十里?！边@段話也說明，懷寧寨確為兵家必爭之地。如果西夏占據(jù)懷寧寨，不僅可以控制淮寧河川中部，威逼川東之綏德軍和川西之綏平寨，還可以南下攻打清澗，進而直逼延州。如果宋軍據(jù)寨防守，可以與綏德、綏平寨連成一線，相互呼應(yīng)，有效防止西夏南進，還可以伺機攻取大理河川，進而威逼橫山。北宋在慶歷年間（1041—1049）重修懷寧寨，是完全出于軍事戰(zhàn)略的考慮，是軍事防御的需要。是時綏德稱綏州，其地為西夏綏州監(jiān)軍司嵬名山所控制?！吨袊ㄊ贰份d，宋治平四年（1067），“十月間，夏國綏州監(jiān)軍司左廂監(jiān)軍嵬名山被宋知清澗城種諤脅迫，以綏州降宋”。（《西夏書事》亦有“冬十月，左廂監(jiān)軍嵬名山以綏州內(nèi)降”的記載。）西夏主諒祚派兵4萬冀奪回綏州，被種諤打敗。時宋鄜延都監(jiān)折繼世，率步騎軍萬余駐扎懷寧寨。折繼世領(lǐng)兵從懷寧寨急赴銀州，將嵬名山部眾13000戶安置在大理河川。西夏派兵爭奪，雙方于大理河川發(fā)生激戰(zhàn)，西夏兵連吃敗仗。這就是歷史上記載的“規(guī)度大理河川，擇要設(shè)堡，畫地三十里，安置降人”事件。由此，可見懷寧寨戰(zhàn)略地位之特殊。對懷寧寨的戰(zhàn)略位置西夏同樣看得十分清楚，懷寧寨無疑是橫在他們面前、阻擋他們南進的主要障礙，必拔之而后快。清·吳廣成《西夏書事》載：宋熙寧三年（1070）九月，西夏國相梁乙埋“遣兵距寨六十里筑細(xì)浮圖寨，宿重兵守之。旋以三萬騎薄懷寧城，竟日不退。西路都巡檢賈翊與延州巡檢燕達將所部五百人躍馬奮擊，所向披靡，夏兵不勝而走?！边@段文字雖然簡練，但卻記錄了一次精彩的戰(zhàn)事?！端问贰ぶ镜谒氖贰皯褜庬巍睏l下注有“北至克戎砦六十里”之語。這里“乙埋遣兵距寨六十里筑細(xì)浮圖寨，宿重兵守之。”這里的“寨”就是指“懷寧寨”，細(xì)浮圖寨（即克戎寨，今雙湖峪鎮(zhèn)張家寨）距懷寧寨剛好“六十里”。修筑好后，即派重兵把守。這是戰(zhàn)前的情況，西夏針對懷寧寨而修筑了“細(xì)浮圖寨，并駐有重兵，是作了充分準(zhǔn)備的?！靶匀f騎薄懷寧城，竟日不退?！边@是西夏兵圍攻懷寧寨的情況?！靶笔恰安痪谩钡囊馑?，就是說西夏在修筑好細(xì)浮圖寨之后不久，就迫不及待地派出3萬騎兵圍攻懷寧寨，整整圍攻了一整天，還不退兵。說明宋兵防守十分頑強。“西路都巡檢賈翊與延州巡檢燕達將所部五百人躍馬奮擊，所向披靡，夏兵不勝而走?！边@是宋軍反擊的情況，也是戰(zhàn)事的結(jié)局? ?”宋軍以逸待勞，在夏兵疲憊之時，宋將賈翊和燕達率領(lǐng)騎兵500余出城奮勇作戰(zhàn)，敵人難以抵擋，撤兵逃走。宋軍在懷寧寨創(chuàng)造了一個以少勝多的戰(zhàn)例，延州巡檢燕達因功提升為鄜延都監(jiān)。
綏州落入宋手，西夏終不甘心。熙寧十年（1078）十月，夏主秉常親率西夏主力十六萬大軍，列陣于綏州城外，企圖奪回綏州。宋陜西路安撫使，端明殿學(xué)士石越，采用劉舜卿之計，設(shè)疑兵于環(huán)州牽制夏將仁多，調(diào)環(huán)慶主力于綏德南懷寧、綏平一線，待西夏主力久攻綏州不下，兵疲馬乏之際，轉(zhuǎn)入-。綏州城內(nèi)，種古、劉舜卿率領(lǐng)宋軍依靠堅固城墻，精良的器械，堅守二十余日。西夏軍久攻不下，士氣低落。此時，種、劉二將遂以煙火為號，一時間懷寧寨、綏平寨兩路伏兵盡起，大敗西軍。夏主秉常被李清等救出，幸免于難。宋軍欲乘勝追擊，無奈天降大雪，只得退兵。
宋元豐七年（1084）懷寧寨與米脂、義合、浮圖、懷寧、順安、綏平六城寨隸屬綏德城。元符二年（1099）,改綏德城為綏德軍。懷寧寨歸綏德軍。金天會六年（1128），金將婁室攻下延安府、綏德軍，懷寧寨遂屬金。此后，金與西夏在懷寧寨亦多次發(fā)生戰(zhàn)事。
自宋及元的200多年時間里，懷寧寨時常處于戰(zhàn)事之中。直至現(xiàn)在，這里仍然流傳著一些關(guān)于戰(zhàn)爭的民間故事。民間傳說，北宋時期，楊門女將楊金花駐守懷寧寨，楊文廣駐守淮寧河上游距懷寧寨40里的綏平寨。楊文廣那時才只有十幾歲。姐弟約定，如果有西夏兵進犯，便敲擊金鐘報警，相互馳援。一天，楊文廣在校場上訓(xùn)練兵馬，忽然想念起姐姐金花，就敲響了金鐘。楊金花此時正在校場上操兵練將，聽到鐘聲后大驚，便急忙帶領(lǐng)兵將，飛速趕到綏平寨。知是文廣任性，就狠狠把弟弟批評了一通，囑咐他以后再不可任性。幾個月后的一天早上，金花正在梳頭，突然，又聽到了鐘聲，她以為文廣又在開玩笑，就沒有理會。后來，鐘聲一陣比一陣急促，金花方才意識到綏平寨有了戰(zhàn)事。于是，急忙帶兵馳援。在距綏平寨十里地的老君殿，遇見了敗下陣來的楊文廣，一看淮寧河已變成了血河，河邊的柳樹也被染成了紅色。楊金花悲憤交加，忙和弟弟整頓兵馬殺回綏平寨，打敗了正在寨中慶賀勝利的西夏兵，重新奪回了綏平寨。為了記住這血的教訓(xùn)，楊金花把懷寧寨改為血家城，把柳樹染紅的地方叫做紅柳灣。紅柳灣名字至今未改，只是人們覺得“血”字不吉，后來就把血家城改為薛家城則了。這雖然是一則民間傳說，但卻反映了戰(zhàn)爭的殘酷，表達了人民群眾厭惡戰(zhàn)爭，企求和平的愿望。
懷寧寨距今已有千年的歷史，往日的-、劍氣金聲，已悄然消逝。只有那傾頹的城垣、殘破的古寺，在暮色殘陽中垂垂而立，形影相吊。但它畢竟是中華民族的紛爭與融合的見證者。在民族和睦、社會和諧的今天，作為本境一處重要的歷史文化遺存，其意義遠不僅僅如此！