大小蘭溝自然保護區(qū)位于米倉山國家森林公園之中，1999年1月經(jīng)四川省人民政府批準為省級自然保護區(qū)。總面積6932公頃（其中核心區(qū)面積1571公頃），占米倉山國家森林公園總面積的17.3％、占全縣幅員面積的2%，活立木總蓄積為52.84萬立方米。
該自然保護區(qū)屬于暖溫帶森林生態(tài)型自然保護區(qū)，被中外林學(xué)和生態(tài)環(huán)保專家贊譽為四川省盆周山區(qū)的"聚寶盆"、"森林百寶箱"、"生物萬花筒"和"珍稀物種種質(zhì)基因庫"的原始森林生態(tài)區(qū)！
阡陌交織、山路逶迤，保護區(qū)道路交通便利。遠有古川陜米倉驛道，近有紅四軍長征小路，今有林區(qū)主干公路斜貫大小蘭溝。保護區(qū)的核心區(qū)距南江縣城80余公里（經(jīng)魏家壩綜合林場），到大壩林場6公里，至魏家壩綜合林場26公里，經(jīng)魏家壩綜合林場至光霧山鎮(zhèn)33公里，經(jīng)光霧山鎮(zhèn)達陜西省南鄭縣約110公里，距漢中市約125公里。
山高坡陡，峰回路轉(zhuǎn)。保護區(qū)內(nèi)溝壑縱橫，溪澗泉瀉，流水潺潺。南江縣主要干流河之一的焦家河流貫大小蘭溝14公里，自東向西，飛流直下廣元市旺蒼縣，其境內(nèi)稱之為東河。東河注入嘉陵江，焦家河也是嘉陵江水系的重要源頭之一。
在保護區(qū)內(nèi)溯源焦家河汩汩流泉，有大小溪澗60余條，流域面積為80余平方公里。焦家河流域大小蘭溝河段，河床紊亂，灘多水淺，流水湍急，落差起伏和經(jīng)流量大，林區(qū)水能資源極為豐富，宜建中小型梯級水電站。
風(fēng)和日麗，四季分明；光照充足，雨量充沛。保護區(qū)年平均氣溫13℃，絕對最高溫度為27℃、最低溫度為-12℃，年相對濕度80%，年日照1570小時，無霜期244天，年降水量為1400毫米。
山巒起伏、群峰疊障，奇峰險谷、縱橫交錯。大小蘭溝的成土母巖為火成巖，主要類別有花崗巖、閃長巖等。獨特的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，其地質(zhì)年代久遠，經(jīng)歷次造山運動、長期風(fēng)化剝蝕和雨水淋溶等理化作用形成了保護區(qū)內(nèi)主要土壤型為山地黃壤和黃棕壤。春夏秋冬，四季更迭，土壤表面常年堆積枯枝落葉，原生腐殖質(zhì)土層較厚，呈微酸性的沙質(zhì)壤土肥力較高。
一方水土，養(yǎng)育著一方生靈。神奇土地，孕育了無數(shù)寶藏。大小蘭溝的落葉闊葉混交林植被、生物群落結(jié)構(gòu)、自然景觀和生態(tài)環(huán)境均保存完好。特別是野生動植物種類繁多，有野生動植物種類2000余種，生物生態(tài)多樣性和遺傳品系多樣性非常明顯，被譽為"森林百寶箱"、"生物萬花筒"和"珍稀物種種質(zhì)基因庫"，堪稱巴山明珠。
據(jù)有關(guān)地質(zhì)資料介紹，米倉山隆起于古生代志留紀晚期約14億年前的加里東運動，比四川盆地形成期還要早，這給古生代植物的生長繁衍和演替奠定了堅實的基礎(chǔ)。后雖經(jīng)第四紀冰川侵襲和新的造山運動及氣候巨烈變化，但由于受秦嶺和大巴山脈的雙重屏障，使米倉山南麓成了許多植物的避難場所，從而有許多珍稀植物得以保存。
現(xiàn)已初步查明，大小蘭溝自然保護區(qū)內(nèi)僅喬木樹種便有91科233屬近600種，其中屬國家級保護植物有紅豆杉、鵝掌楸、連香樹等6種，屬于省級重點保護植物有巴山水青岡、南江楓楊、灰葉稠李等14種，達17科20屬20種國家和省重點保護植物。林區(qū)內(nèi)棲息的野生動物有26目61科195種，其中屬國家級野生保護動物有云豹、黑熊、大鯢、穿山甲、大靈貓等24種，屬省級重點保護的野生動物有毛冠鹿、鷺絲、紅腹角雉、細鱗裂腹魚等17種。林區(qū)內(nèi)藥草植物豐富，主要有田七、細辛、黨參和天麻等，還有獼猴桃和各種野生香菇等經(jīng)濟植物。
原始森林凈土，培育著奇特的落葉闊葉森林群落景觀。該保護區(qū)屬典型的北暖溫帶森林生態(tài)型自然保護區(qū)，森 林植被類型主要有葛藤-厥類-水青岡及櫟類，杜鵑-木竹-水青岡及櫟類，箭竹-巴山水青岡及櫟類。禾本-藤木-灌叢-巴山水青岡純林是大小蘭溝森林群落景觀的顯著特征。
大小蘭溝自然保護區(qū)的主要建群樹種為四川省三級重點保護樹種-巴山水青岡（FaguspashanicaC.C.Yang）。在植物分類中，巴山水青岡屬被子植物門殼斗科水青岡屬（Fagus.L.）植物，系四川省林業(yè)勘察設(shè)計院教授級高級工程師楊欽周于1975年8月首次在大江口林場的沙河壩發(fā)現(xiàn)的樹木新種，1987年5月被省政府定為四川省三級重點保護樹種。巴山水青岡為落葉闊葉大喬木，樹干高大通直，一般胸徑為10-90厘米、高5-25米。因樹皮灰白、光滑，林區(qū)群眾稱之為白光子，又名"櫸木"或"山毛櫸"。其木材白色，細致優(yōu)良，堅韌抗壓，經(jīng)久耐用，商品材價值高，可供機械、建筑、家具和軍工等用材；種籽可加工提取食用植物油。該樹種砍伐后萌生能力強，也可天然下種更新，且生長迅速，為優(yōu)良的造林樹種。秋天，落葉繽紛，漫山紅葉灑遍大小蘭溝，巴山水青岡又是一珍貴的風(fēng)景觀賞樹種。
中國是水青岡屬植物分布較多的國家，水青岡屬（Fagus.L.）這個家族約有11位成員，有7名兄弟姊妹生長在中國。大小蘭溝除巴山水青岡外，還有米心水青岡（Fagus-engleriana）、亮葉水青岡（FaguslucidaRehd.etWils.）和長柄水青岡分布。
巴山水青岡特產(chǎn)于大巴山區(qū)，大小蘭溝自然保護區(qū)隨巴山水青岡的出名享譽中外。巴山水青岡地理分布范圍狹窄，僅在大巴山區(qū)的四川省青川、旺蒼、通江和南江等地呈狹長分布，另外在湖南石門、湖北神農(nóng)架和陜西南鄭及佛坪等地有少量零星分布。大小蘭溝有2000多公頃的巴山水青岡純林分布，屬世界范圍內(nèi)分布最集中、面積最大、原始生態(tài)保存最完整的一片。是世界上水青岡屬植物的分布中心和起源中心，也是我國植物區(qū)系地理分布的重要分界線。巴山水青岡是第四紀冰川孑遺植物，樹種珍貴稀少，世界稀有、中國少有、四川特有、南江獨有，素有植物活化之稱，具有重要的科研、教學(xué)、生態(tài)環(huán)保、遺傳育種和社會經(jīng)濟價值。
大小蘭溝自然保護區(qū)隨巴山水青岡的出名享譽中外。中國科學(xué)院成都生物研究所、中國林科院、省林業(yè)勘測設(shè)計院、省林科院、北京林業(yè)大學(xué)、西南林學(xué)院、重慶中藥研究所和四川師范大學(xué)等科研教學(xué)單位的專家學(xué)者曾多次到大小蘭溝進行科學(xué)考察、研究、教學(xué)和學(xué)術(shù)交流活動。特別是1995年9月和1996年9月，法國蒙比利埃大學(xué)林學(xué)教授切博夫婦、波爾多第一大學(xué)教授貢普斯父子，在北林大留法博士后李俊清副教授和四川省林科院彭培好林學(xué)碩士的陪同下，先后兩次來保護區(qū)進行科學(xué)考察和學(xué)術(shù)研究，獲得了極大成功，并對自然保護區(qū)的科研、生態(tài)和自然景觀給予了高度評價。2002年6月，大小蘭溝自然保護區(qū)被列為中德合作自然保護區(qū)自然資源保護項目，先后有數(shù)批德國專家多次來保護區(qū)開展社區(qū)林業(yè)和自然資源保護工作。
大小蘭溝自然保護區(qū)歷史文化厚重，附近留下許多優(yōu)美傳說。從依稀可見的三國"牟陽城"遺址考證，三國時期的蕭何月下追韓信的截賢嶺，韓信率兵征戰(zhàn)時的大壩點兵臺，諸葛亮六出祁山；唐代章懷太子李賢被貶巴州（今巴中市區(qū)）曾從林中通過，并避難于大小蘭溝；宋天禧二年金兵入風(fēng)州，金元帥程松亟取道古米倉驛道的巴峪關(guān)，林緣可辨古川陜米倉驛道痕跡。后白蓮教農(nóng)民起義軍也在大小蘭溝附近的"牟陽城"招兵買馬，奮勇抗清，血染米倉，聲震川陜?，F(xiàn)代革命歷史上紅四方面軍將領(lǐng)徐向前、李先念、王樹聲等同志曾在此征戰(zhàn)數(shù)月? ?紅四方面軍長征時留下的巴山游擊隊將士曾在大小蘭溝附近的桃園（光霧山鎮(zhèn)）等地與敵周璇奮戰(zhàn)，游擊隊長趙明恩烈士血灑諸晁溝（即珍珠溝·十八月潭）。賈郭山腰的望鄉(xiāng)臺上流傳著趙瓊瑤《四下河南》，牟陽故城中傳誦著《騎馬射箭牧羊女》和"木蘭花開香滿屋"等動人故事。
給人類留下一片凈土，給大自然的生靈留下一片棲息繁衍的空間！大小蘭溝的自然原始生態(tài)和社會人文景觀，一直得以嚴加保護。珍貴的森林植物，完美的生態(tài)環(huán)境，神奇的歷史傳說，使大小蘭溝這顆巴山明珠更具有保護價值和開發(fā)利用價值。目前，正在積極申報立項擬建國家級自然保護區(qū)。