北武當(dāng)廟（壽佛寺）是一座儒、釋、道三教合一，名揚寧蒙周邊的古寺。史上就有“西夏名蘭、山林古剎”的美譽。始建于盛唐時期，距今有900多年的歷史。自康熙四十年（1701年）正式在此建廟。清慈禧太后曾欽賜“護國壽佛禪寺”。
北武當(dāng)廟（壽佛寺）占地12000平方米，建筑面積4300平方米。古剎依山而建，將山的氣勢攬入寺中。廟宇格局與群山險峰相得益彰，彼此互為點綴、互為風(fēng)景。整座廟宇自北朝南，四進院落布局嚴謹、莊重秀美。中軸建筑山門樓、配殿相互對稱，和諧自然。
晨鐘暮鼓，北武當(dāng)廟寺廟音樂悠揚如訴。遠遠望去，巨大的“佛”字和群山仿佛遮在云霧之中，若隱若現(xiàn)。清風(fēng)拂過，回歸自然，小覓一下清凈怡然的心情，讓人不覺頓悟人世的一絲禪意。
多少年來，它曾引來多少信徒、香客、游人，已無法統(tǒng)計。但是山門下的石級的磨損情況可以告訴我們，這里的香火、游客之盛。置身寺前，煤城石嘴山市大武口區(qū)整個市區(qū)盡收眼底；登山遠眺銀北山川秀色，令人心曠神怡。平日，這里清靜幽僻，香客及游覽者僅千人；廟會，卻熱鬧非凡，是它的良辰吉日。這里的大小廟會，每年有七次之多。陰歷二月二、三月三、七月十五為“小廟會”，只接待香客、游人，不主事齋飯；陰歷四月初八、七月七、八月十五和九月九，為“大廟會”，不僅置辦香火，還要隆重地接傳來自四面八方的萬千朝圣者和游客，僅九月九廟會一天就接待游客20萬人次。
隱在山林的古剎名蘭——北武當(dāng)廟
如果說江南古鎮(zhèn)有一種“小橋流水人家”的和諧，那么一座隱在山林的西北古剎則使人心生禪意。位于石嘴山市大武口區(qū)的北武當(dāng)廟，北靠群山，南望平川，這樣的地理位置，遠離了城市的喧鬧，獨享著山的空曠與幽靜。關(guān)于北武當(dāng)廟名字的由來很多人以為與湖北武當(dāng)廟有著某種密切聯(lián)系，或者是它的分支，這是人們不明的混淆。其實，在這里北武當(dāng)?shù)膹R名，“武”指真武大帝，是道教尊奉的北方之神?！爱?dāng)”是“在”的含義?！拔洚?dāng)”,就是真武大帝之所在。為了區(qū)別名聞天下的湖北均縣武當(dāng)廟，加之此廟又在我國西北地區(qū)，因而在武當(dāng)廟前加了一個“北”字，稱之為北武當(dāng)廟。北武當(dāng)廟又稱壽佛寺，素有“山林古剎，西夏名蘭”之謂，以佛為主，佛、道、儒合一，是這座古寺的一大特點，這個歷史進程中不斷發(fā)展兼并融合的佛家寺院，一直隱蔽在山林中熠熠生輝。
據(jù)《新建北武當(dāng)廟碑》記載：北武當(dāng)廟是清康熙四十八年（1709年），由洪廣營三寶居士鄭惠及寧夏鎮(zhèn)城周兆熊等人協(xié)力捐資募款，在一座小廟的基礎(chǔ)上擴建而成，后又幾經(jīng)擴建：清乾隆四十年（1755年），在無量殿后建大殿無楹；嘉慶初建配殿；嘉慶十四年（1809年）于山門前置立石獅一對；嘉慶十六年（1811年）于前殿建立拱門三楹。光緒年間，北武當(dāng)廟僧人廣煜修學(xué)北京潭柘寺，經(jīng)潭柘寺方丈引見，敬請常來潭柘寺進香的慈禧太后為武當(dāng)廟欽書“護國壽佛禪寺”白絹條幅。自此，北武當(dāng)廟又名壽佛寺。左宗棠等人也曾為之親筆題字作畫，使之聲譽大振，遠近聞名。每逢農(nóng)歷四月初八、七月十五、八月十五、九月九為廟會期，各地前來朝山拜佛者絡(luò)繹不絕，香火旺盛。
關(guān)于這座寺廟的建立，民間還有這樣一個傳說：康熙己巳年，石嘴山的戍邊士兵，每夜都在山麓巡邏，常常聽到“背上我”的呼叫聲。一天夜里，士兵們聽到呼叫后，隨口答應(yīng)，頓時，一個士兵的背上就出現(xiàn)了一個人，只好把他背走。并問背上的人家住何處，姓氏名誰，為何半夜? ?更一個人在這里？但始終未聽到背后的人回答。背出數(shù)里地，感覺越背越重，最后走不動了。士兵怒氣沖沖地說：“你是石頭人呀！怎么不說話?！闭Z聲未落，背上的人落地。士兵點著火把一看，原來是一尊無量壽佛石像。恰好此處山側(cè)有一個巖洞，他就把佛像放置在巖洞中。到了癸末年，平羅清軍駐守官兵在賀蘭山圍獵，突然看見祥云瑞氣，籠罩群峰，還隱約聽到兵器碰撞聲和馬蹄噪雜聲，大家覺得奇怪，就分頭在山林深處覓尋，終于在山洞中又發(fā)現(xiàn)這尊無量壽佛像就把它背回來，行至黑墩塔，越來越重背不動了。當(dāng)時，有位善行居士提議，此處土地平坦寬闊，可以在這里修建一座寺廟，安置無量壽佛像，但由于沒有水，無法施工。于是，人們就默默地祈禱，求-顯靈相助。祈禱片刻，土地濕潤，往下挖掘，地下立刻果然涌出一股噴泉，泉水清澈甘甜。于是就在這里搭棚往下破土動工，用山上的石頭壘砌墻基，用黃土夯筑墻建造寺廟。從此周圍幾百里的善男信女到武當(dāng)廟燒香拜佛，球神靈保佑，使則獲利香火旺盛不斷。
如今，北武當(dāng)廟作為佛家圣地和旅游景區(qū)，以其幽靜素雅的環(huán)境吸引眾多游客光顧。當(dāng)人們站在山下遠望，北武當(dāng)廟背群山掩在霧氣里，半山腰處，一個巨大的“佛”字，讓人心生敬意，攀至山巔，雙眼微閉清風(fēng)拂過飄飄然然，塵世雜亂隨風(fēng)而去，這是城市喧鬧中無法找到的清靜感覺。這里山勢逶迤，北武當(dāng)廟建筑布局水平中慢慢展開，若隱若現(xiàn)的規(guī)則變化，彰顯一種舒展開闊的境界，因而在三面群山中脫穎而出。有數(shù)株逾百年的老樹蒼勁挺拔，依廟而立。整座廟宇背北面南，呈一個大的長方形。從南往北，依次為前山門樓、靈宮殿、觀音樓、無量殿、多寶塔和大佛殿。其中大佛殿前一座五層的多寶塔，高達二十米，磚砌的樓閣式樣，四壁門洞山軒，使塔身形成許多梭角，其結(jié)構(gòu)與銀川市的海寶塔十分相似，但比海寶塔矮小，不失古樸壯觀。整個寺院建筑群高低錯落，前后有序，莊重威嚴，結(jié)構(gòu)緊湊，布局合理。置身其間，亭閣風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，韻味流暢，令人頓覺空靈。廟內(nèi)諸塑像各有形態(tài)，栩栩如生。佛殿四壁，繪有生動逼真的飛天人物、護法諸神等壁畫，形態(tài)莊嚴逼真。在這里，古剎的格局與群山險峰互為點綴、互為風(fēng)景。加之，山上經(jīng)常云蒸霧繞，令廟宇更顯幾分天作之合的氣蘊與靈氣。走近北武當(dāng)廟，會陶醉于廟于山相得益彰，入眼是一山一廟的風(fēng)景，留心的則是晨鐘暮鼓余音外的人生禪意。