位于嘉興環(huán)城南路，二號橋附近，嘉興一中的西鄰(現(xiàn)嘉興實(shí)驗(yàn)初級中學(xué)-范蠡湖校區(qū))。原湖面寬闊，有人考證南湖原也為其一角，后因筑城而成為一小湖泊。目前湖長100米，寬15米，占地5351平方米。
范蠡，春秋楚國宛（今河南南陽）人，字少伯。越國大臣，著名政治家。范蠡侍奉越王勾踐，盡其全力和越王一起共商救國之策有二十幾年，終于滅吳雪恥，又北上征服齊，晉，使越王勾踐成為春秋時(shí)期最后一位霸主。在-為上將軍回返越國之后，范蠡由于深知勾踐刻薄寡思，只可共患難，而難以同富貴，于是攜家人離開了越國。
“朝為越溪女，暮作吳宮妃。”西施，姓施，春秋末越國苧蘿人（今浙江諸暨人），本名施夷光，也名先施。越王勾踐被吳王夫差打敗后，欲獻(xiàn)美女給吳王，以亂其國政。于是越王便把得到的美女西施，鄭旦裝扮起來，用時(shí)三年教習(xí)舉止，歌舞，吳國風(fēng)俗，派范蠡把她們獻(xiàn)給吳王，吳王果然被女色迷惑而不顧國事，最終被越國所滅。據(jù)考，越王勾踐復(fù)國滅吳之后，說西施乃-之婦，命人沉于江底。
范蠡和西施為實(shí)現(xiàn)雪恥復(fù)國大計(jì)，忍辱負(fù)重。滅吳復(fù)國后，范蠡為避越王-，偕西施重來故地，在湖邊隱居，西施每日妝后，將脂水傾入湖中，湖水染為胭脂色，湖里螺螄吃了脂粉水，變成了五彩螺。后范蠡，西施由此發(fā)悼，泛游五湖。后人寄托思念，將此湖叫做范蠡湖，又在湖邊建起西施妝臺。晨光熹微或月白風(fēng)清之時(shí)，坐在臺邊向下凝視，似可看到西施色彩斑斕的裾，正隨著湖水輕盈地?fù)u曳，浮動。
范蠡湖還有西施冢之稱，相傳西施死于此，墓葬湖中。湖西北岸筑有水軒一座，即西施妝臺，為歇山頂抬梁式建筑，內(nèi)原有范蠡和西施塑像。妝臺北面墻中有“少伯祠”白玉石匾一塊，系清光緒八年（1882年）夏立，妝臺東側(cè)湖上有西施石雕像及“沉魚”二字。范蠡湖歷史悠久，南宋淳熙年間（1174～1189年）狀元姚穎匾湖畔，名“景范廬”，明代其地筑有祠宇，稱范蠡湖。范蠡湖多石刻，在妝臺北立面上，有文徵明手書“浮碧”、兩字石刻，外墻上有明車大任所書“放生池”，池郭所書“陶朱公里”等石碑。另外，還有清乾隆時(shí)錢陳群所作《重建金明寺碑記》及王蘧常，譚建丞，張振維等名家墨跡。
嘉興，是吳越兩國爭霸的主戰(zhàn)場，并因此而最早見諸于史籍記載。根據(jù)史料記載，“蠡為越上大夫，竭智滅吳，報(bào)會稽之恥，勾踐尊為上將軍。蠡以盛名難久居，自李韭溪泛五湖去即今范蠡湖?！鼻逵衢小洞涸谔眉份d“國朝無名氏述民記云：康熙四十一年（1702），嘉興開河，新橋下開出船一艘，深埋河底，不敢掘而止。金明寺范蠡湖內(nèi)亦有船一艘，半在城內(nèi)，半在城外鴛鴦湖，相傳范大夫之舟也。”