臨淄石刻藝術(shù)陳列館坐落在齊國故城遺址的原西天寺舊址上，北臨桓公臺與齊故城排水道口，東面不遠處就是聞名遐邇的齊國歷史博物館、東周殉馬坑和孔子聞韶處。車水馬龍的大道坦途連接著密集的文物景點。倘若在這方圓數(shù)里內(nèi)安排個“齊國故都一日游”，會讓游客感到檔次上乘、內(nèi)容充實而又不致于疲倦。
西天寺是臨淄著名的古建筑，又名三元閣。最盛時整個建筑北起石佛像，南至石塔群，跨度約三華里。其主建筑以磚石結(jié)構(gòu)立于高閣之上，有大殿三座，每座各三間，分別為“天元”、
“地元”、
“人元”。這正是西天寺又稱三元閣的緣由。閣下有門洞可以通過。閣旁建廟門、僧房、鐘樓，與高閣渾然一體。鐘樓內(nèi)吊有一人多高的鐵鐘。破曉之時，渾厚的鐘聲在遼闊的原野上飄蕩。
舊臨淄縣八大景之一的“西寺樓頭聽曉鐘”，便由此而來。石塔群是和尚們的墓地，其中兩尊塔身較大，一為“六合塔”，一為“千佛塔”。
千佛塔塔身上刻著一千尊栩栩如生的小佛像，塔頂上放有夜間能發(fā)光的舍利子，傳說來自寺內(nèi)高僧的骨灰。如今石塔群蹤影全無，惟有北魏石佛保留下來。古都臨淄的石刻藝術(shù)伴隨著佛教的高峰低谷而幾度興衰，在西天寺留下了歷史的印記。
1985年，在興建齊國故城遺址博物館文物陳列館的同時，又在西天寺舊址上新建了臨淄石刻藝術(shù)陳列館。石刻館以西天寺原有北魏大佛為中心向四周擴展，區(qū)內(nèi)100多件具有重要文物、藝術(shù)價值的石刻、佛像、碑碣被集中在這里，得到妥善的保管和研究利用。石刻館現(xiàn)為齊國歷史博物館的重要組成部分，院內(nèi)建有水池、假山、碑廊，遍栽奇花異草、蒼松翠柏，成為一個集石刻造像藝術(shù)與游覽觀光于一園的旅游景點。
石刻館門前兩側(cè)安放著一對漢白玉雕石獅，傳為西天寺舊物，頸系馴帶，爪戲繡球，造型具有明顯的元明風格。石刻館門楣上懸掛著鎦金匾額，由當代書法家王遐舉題寫。
進入院內(nèi)，首先映入眼簾的是迎面矗立的兩尊石佛，呈南北縱向排列。南面一尊高4米有余，重約10噸，立于雕刻著212個小佛像的巨型石座上。石佛面向館門，赤足而立。石佛頭部是后來所換，和佛身風格有所不同。原在齊陵鎮(zhèn)朱家終村的康山寺中，1984年被列為市級重點保護文物，1985年為便于集中保護管理，動用大型吊裝設(shè)備轉(zhuǎn)移到石刻館內(nèi)。北面一尊就是著名的北魏大石佛，佛身高5.6米、寬1.8米、厚1米，面龐豐滿，頭飾螺髻，赤足袒胸，身披通肩袈裟立于覆蓮座上。雕刻手法呈現(xiàn)北魏風格。因常年累月風雨盤剝，致使石佛口部與左手上有殘。
1964年山東省政府曾撥款3000元建房加以保護，現(xiàn)在房屋早已蕩然無存。據(jù)民國九年《臨淄縣志》載，此佛名“無量壽佛”，原在后趙石虎所建興國寺中，宋初興國寺更名廣化寺，元代至正年間寺毀，明代洪武年間重修，改稱西寺，即西天寺。西天寺已經(jīng)毀壞多年，惟有這座歷盡滄桑的石佛陪伴著星轉(zhuǎn)斗移，默默地守望在這齊國故城一隅。自公元四世紀問世，1600多歲的無量壽佛曾經(jīng)端坐在高梁大殿中承接過連綿不斷的香火，如今置身于光天化日之下，承受著無情的風雨剝蝕。石刻館管理人員憂心忡忡地說，這樣任其風化，用不了多少年就會面目全非。只有建起屋宇保護，前人創(chuàng)造的文明成果才會流傳下去。
石刻館中的另一道風景，隱匿在院西部那80多米長的石刻長廊里。這是古都臨淄近兩千年間石刻藝術(shù)的縮影。最早的是一塊總長1.3米、殿宇徑0.94米、高0.8米的東漢造像石刻?？淌」艅x屋檐式結(jié)構(gòu)，前方 后圓，穹隆頂，前檐有瓦壟三道；殿頂刻“曹大夫和賈大夫”題記。檐下鑿石龕，內(nèi)刻三圖像，其中二像作對飲姿勢，一像旁立。
龕右側(cè)刻有“東漢靈帝劉宏光和六年三月二十四日”的銘記，時值公元183年，為臨淄造像遺存實物之最早者。興福寺石佛三尊東西并列，結(jié)跏趺坐于半米高的束腰須彌座上，施螺髻，披袈裟，袒右臂，三佛等高1.77米，面部稍殘。舊縣志記載，興福寺在項家莊西門外，有造像三，明洪武二年制。1985年春，三尊石佛移于石刻館內(nèi)。
碑碣是石刻館碑廊的重要內(nèi)容之一。元代達魯花赤李仲明曾在齊故城東南隅筑臨淄縣城。明成化二年（公元1466年）在縣城四門建敵樓。至萬歷二十四年（公元1596年）重修時，在夯土質(zhì)城墻的外面砌以磚石，四塊石質(zhì)橫匾分別鑲嵌在四面的城門上：東為“淄流斜抱”，西為“愚嶺遙盤”，南為“牛峰翠藹”，北為“澠池衿帶”。其中“淄流”指沿故城東墻自南至北蜿蜒而去的淄河，“愚嶺”指城西25里外的愚公山，“牛峰”是指城南12里處的牛山，“澠池衿帶”意為不遠處的澠水與申池傍依著臨淄城，猶如城之襟帶。由這四塊匾額，即可分析出當年臨淄縣城的地理位置與四方形勝，顯示出設(shè)計者獨有的匠心。
20世紀60年代城門拆除，四塊匾額在臨淄縣文化館保存下來
，現(xiàn)已鑲嵌于石刻館碑廊南段供人們瞻仰品評。另有龍泉寺御賜石碑、曹植詞碑等，也是書法愛好者們難得一見的珍品。御賜石碑來自齊陵鎮(zhèn)西龍池村北的臨淄著名寺院龍泉寺，昔日這里殿宇軒昂，石佛屹立，碑碣幢幢，有一名泉曰“龍池”。臨淄八景之一的“秋入龍池月皎皎”即此。
婉約派詞學大家李清照之夫、曾任北宋淄州知州的著名金石學家趙明誠臨景賦詞曰：“原水混混，綠竹猗猗?！庇n石碑成于清康熙四十五年（公元1706年），高2.2米，寬0.87米，厚0.23米，上刻清圣祖賜龍泉寺的李白詩：“天門中斷楚江開，碧水東流至此回。兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。”建安文學的優(yōu)秀代表人物曹植，于東漢建安十九年（公元214年）封臨淄侯，魏黃初三年（公元220年）就國，次年改封鄄城侯。大約在南北朝時，臨淄人思念曹植之德才，遂石刻其詩詞作為紀念。碑為圓形方基，高48厘米，寬31厘米，厚11厘米，正面以隸書書丹，部分刻字已殘缺，碑陰刻孔子像。曹植詞碑先后在西關(guān)小學和區(qū)文化館放置，后移到石刻館碑廊。
碑廊內(nèi)還陳列著一只跪臥狀石羊，是位于孫婁鄉(xiāng)王家莊西的元和寺舊物，長136厘米，寬63厘米，高106厘米，模樣并不引人注目。一段令黎民百姓回腸蕩氣的“耙惡僧”傳說，又使它讓人刮目相看?！杜R淄文物志》介紹，元和寺早年規(guī)模宏大，僧侶數(shù)百，圈地于寺，橫行四方，經(jīng)常奪民女于室，劣跡昭著。大約在明代初年，忍無可忍的鄉(xiāng)民終于告上朝廷?；噬象w恤民苦，下諭除之。眾僧連坐，一小僧哭陳皇上懇求寬恕，皇上說一聲“罷了”，意在除惡留善。
而下官錯解其意，以為“罷了”就是施以“耙刑”，將眾僧侶全部綁縛于曠野，埋身于土中，僅頭露地面，然后全用鐵耙除之，并且毀寺還田于民。元和寺址已無痕跡，惟有寺中一尊造型溫情和善的石羊被保存下來。1986年被收藏于石刻館中，與來自他處的同類們一道構(gòu)成了碑廊中的石羊“方陣”。
緊靠石刻館東墻的院內(nèi)假山上，放置著一塊其貌不揚的赭色怪石，據(jù)說原是臨淄區(qū)簍子村中的一塊隕石，早年由九霄云外飛來齊國故地，傳為鎮(zhèn)村之寶。走近了看，上面有幾個類似大篆體的古文字，好似人工所為，卻不知出自哪朝哪代? ?人之手。這一“巧奪天工”的杰作，為彌漫著濃重人文氣息的臨淄石刻館，增添了幾分來自茫茫宇宙間的魅力。