普照禪寺位于縣城西北20華里的如日山。如日山原名高寨,山頂原名高靈峰。后因傳說(shuō)山頂庵中有一玉牌(日晷)能隨日而轉(zhuǎn),故而更名。該山地處石城與寧都交界處,其北、東、南三面屬石城,分別為原琴江鎮(zhèn)桐坪、丘坊和沙塅轄地,西面為寧都縣田埠鄉(xiāng)金錢轄地。
高嶺峰上古有佛寺,名高靈峰庵。清乾隆十年(1745)《石城縣志》載:“高靈峰庵,城西二十余里高寨,明萬(wàn)歷間僧性期開創(chuàng),國(guó)朝(清,下同)康熙十七年(1678)僧寂儔重建,雍正九年(1731)僧照蘇募新”。道光四年(1824)《石城縣志》亦載:“城西二十余里高寨,明萬(wàn)歷間僧性期賃桐坪白十三郎之基建造,國(guó)朝雍正九年山主白姓重建”。康熙至雍正間又建一道觀,有大師余本來(lái)在此-傳教,一時(shí)門徒甚眾。多次修建,佛道同存,故有上、中、下三寺廟之說(shuō)。
明清以來(lái),該處曾出過(guò)惠顯、了凡、德勤三為佛門宗師,正靜、慈惠、法登、修城等名僧曾先后在此擔(dān)任主持。清末民初,一度為羅祖教染指,后經(jīng)能良、能祥等高僧撥正,并更名如日庵,重為佛寺。新中國(guó)成立后,寺中仍有常住數(shù)人,耕田自給,護(hù)持香火?!拔母铩边\(yùn)動(dòng)中,僧尼被逐下山,佛寺被毀。“文革”結(jié)束后,宗教活動(dòng)逐漸復(fù)蘇,1979年7月石城名僧仁善法師率眾徒來(lái)此,結(jié)茅而居,設(shè)壇-,同時(shí)四出奔走,廣集資金,重建佛剎。1980年建成大殿及生活用房數(shù)間。1984年6月經(jīng)江西省人民政府批準(zhǔn)為全省重點(diǎn)開放寺院。全國(guó)政協(xié)副主席、中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初親為題寫“如日山普照禪寺”寺名和“大雄寶殿”匾額。在此期間,接受外地捐助,寺院得以開展大規(guī)模建設(shè),1982年冬,上海余啟鴻捐資安裝山下桐坪至寺電路,提供了寺中照明、施工用電。1984年新加坡佛協(xié)總會(huì)會(huì)長(zhǎng)宏船法師、陳麗華居士、香港大嶼山寶蓮禪寺圣一大和尚等先后捐巨資擴(kuò)建寺宇。1986年贛州地區(qū)交通局支持修通桐坪至寺公路。翌年,上海鄭頌英居士提議創(chuàng)辦圖書室,并首披捐書100多種。隨后廣東何澤霖、福建廣化寺、上海寺佛協(xié)、香港智恒法師等亦紛紛捐贈(zèng),乃建成藏書300多種的圖書庫(kù)。寺內(nèi)藏有“大藏經(jīng)”2部,一為民國(guó)時(shí)印慈法師引入,一為解放后仁善法師請(qǐng)入。同時(shí)香港鄔覺(jué)寬居士、果慧法師等又助資修建了大殿前水泥地面與六角磚坪。后又經(jīng)幾年陸續(xù)改建、擴(kuò)建,先后建起天王殿、地藏殿、大悲殿、毘盧殿、臥佛殿、藏經(jīng)閣、法堂、鐘鼓樓,遂成一座規(guī)模宏偉、氣勢(shì)恢宏的大寺院。寺中常住多至60余人。
建寺之初1981年,在仁善法師主持下,即在寺中開始傳授三壇大戒。此次授戒未有張揚(yáng),然聞?dòng)嵡皝?lái)參加者達(dá)數(shù)百人。1984年經(jīng)江西省政府批準(zhǔn),再次傳授三壇大戒,全國(guó)有3個(gè)直轄市、17個(gè)省、80余縣(市)的諸名山長(zhǎng)老、四眾弟子1000余人參加,受戒弟子921余人。1988年5月10日省佛協(xié)一屆三次常務(wù)理事擴(kuò)大會(huì)議在此召開。12至15日,省宗教事務(wù)處在此召開“全省寺廟生產(chǎn)自養(yǎng)會(huì)議”,省佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、廬山東林寺果一大和尚,副會(huì)長(zhǎng)、云居山一誠(chéng)方丈暨全省名山長(zhǎng)老,地、縣(市)-部、佛協(xié)-均前來(lái)參加。會(huì)議由省宗教事務(wù)處主任董劍波主持,會(huì)朝三天。同年冬,舉辦復(fù)寺七周年紀(jì)念暨大雄寶殿佛像開光大典,有杭州、廣州、香港及贛閩各名山長(zhǎng)老、四眾弟子,石城、寧都兩縣政府-及有關(guān)單位人員前來(lái)參加,云集1000余人。香港悲原法師、美國(guó)洛杉機(jī)了知法師等外地名僧,亦題贈(zèng)、捐款表示慶賀與支持。
經(jīng)仁善法師十?dāng)?shù)年苦心經(jīng)營(yíng),如日山佛寺名聲大振,附近信眾前來(lái)進(jìn)香拜佛者絡(luò)繹不絕,鄰近省、地、縣? ??市)亦常有人慕名驅(qū)車前來(lái)朝拜。香火之盛冠于一方。
1990年仁善法師離寺赴寧都天池巖靜養(yǎng),翌年釋耀云接任方丈,釋常興當(dāng)家,共掌其事。1998年釋常有接管佛寺,另有首座、都監(jiān)、監(jiān)院、維那、知客、殿堂職事參加和協(xié)助管理。
1997年度調(diào)查,寺中有磚木結(jié)構(gòu)宮殿式法堂9座,宿舍、起居、接待等用房64間,廚房、膳廳各2間,功德堂一幢4間,普同塔1座,各種木雕四大天王、十八羅漢、觀音、地藏、文殊、普賢、彌勒、韋馱、伽藍(lán)等數(shù)十尊。寺中有稻田12畝,自耕3畝,其余出租;又有山崗一片約100畝,可收木材、茶果之利。因近年佛事日少,僧尼星散。是年登記常住23名,其中比丘9人,比丘尼4人,沙彌2人,沙彌尼1人,居士5人。當(dāng)家僧釋常有。
該寺本為曹洞宗,后接云門宗法,禪凈兼修。寺中有陶缸一口,系明末清初道士余本來(lái)坐化缸,1981年出土。出土?xí)r有蓋,后毀,現(xiàn)缸仍存寺中,當(dāng)代新修《石城縣志》、《石城縣文物志》及縣博物館均有記載。