三星村遺址位于金壇市西崗三星村，1985年省文物普查時首次發(fā)現(xiàn)并被確認(rèn)為新石器時代一處較重要的遺址。1993—1998年5月，南京博物院聯(lián)合金壇市文物管理委員會對金壇三星村遺址連續(xù)六年進(jìn)行搶救性發(fā)掘，共揭露面積640平方米，清理新石器時代的墓葬1001座，灰坑55個，房址4處，出土各類文物4000余件。據(jù)碳十四測定和考古學(xué)研究，三星村遺址的年代為距今6500—5500年左右。它對長江下游地區(qū)新石器時代文化類型和文明起源等課題的深入研究具有重要意義，為中國新石器時代區(qū)域研究、體質(zhì)人類學(xué)研究增添了新資料。
三星村遺址現(xiàn)存總面積10萬平方米。是蘇南地區(qū)保存好、面積大的一處新石器時代文化遺址，現(xiàn)呈低矮的圓臺形，高出四周地表0.50—1.50米，遺址附近有大小河流環(huán)繞，河網(wǎng)密布，水運交通發(fā)達(dá)。文化堆積層厚2.5—6米，可以分為5層，第②—④層內(nèi)分布有大批墓葬，墓葬分布十分密集，疊壓關(guān)系豐富，在長江下游地區(qū)實屬罕見。其中④層為大面積分布的螺螄殼堆積層，基本覆蓋墓地的全部，厚達(dá)1.2—1.5米，這些螺螄殼均為當(dāng)時人食用后形成的生活垃圾。⑤層下發(fā)現(xiàn)有房址和灰坑遺跡，未見墓葬，這是該遺址最早階段人類生活的遺跡。房址以分布密集的圓形柱洞組成，房址內(nèi)有灶等遺跡，房址附近有規(guī)整的圓形灰坑。據(jù)分布密集的柱洞遺跡推測房屋應(yīng)屬干欄式建筑。
灰坑多分布在房址附近，坑多為圓形直壁平底狀，少數(shù)為長方形和不規(guī)則形。坑內(nèi)填土松軟，含有陶片，土經(jīng)浮洗和陶洗，在其中發(fā)現(xiàn)有較多的炭化稻米顆粒，經(jīng)初步鑒定全屬人工培稻，從粒形上觀察接近現(xiàn)代粳稻，但粒形較狹長細(xì)小，這對研究水稻人工栽培的農(nóng)業(yè)文明的起源具有重要意義。
清理的1001座新石器時代不同階段墓葬保存較好，疊壓打破關(guān)系豐富復(fù)雜，分布密集且有一定的規(guī)律。墓葬頭向一致，均朝東北，僅極少數(shù)幾座墓的頭像例外。長方形豎穴土坑墓占有一定的比例，另外多為無坑或無法判別墓坑的墓。葬式以單人仰身直肢為主，另有俯身葬、側(cè)身屈肢葬、雙人合葬等多種葬法。各墓隨葬品數(shù)量不等，一般5—6個，個別多達(dá)10余件或20余件，還有一部分墓中無隨葬品。隨葬品以陶器為主，另有少數(shù)的石器、玉器及骨角牙蚌器等。隨葬品中的夾砂陶鼎多置于頭頂部，似已形成定制，其余陶器和隨葬品多置于腹部和骨盆處，玉器置于耳、胸和手腕部，多與生前佩帶或使用有關(guān)。所有墓0土人骨大都保存完好，目前據(jù)不完全統(tǒng)計達(dá)1200余個體，完整頭顱骨200余個，人骨標(biāo)本骨質(zhì)堅硬，這在長江下游地區(qū)同時代遺址中較為罕見。
出土遺物主要有陶器、石器、玉器、骨角牙蚌器等，其中骨角牙蚌器等出土數(shù)量較多且制作精良，有些骨器經(jīng)精細(xì)鉆刻或拋光，具有濃厚的地方特色。骨器常見器行有刀、錐、匕、環(huán)、簪、針和針筒、匙、刻紋板狀器等多種，骨刀利用動物肢骨削磨加工而成，端刃鋒利，把手處圓滑且鉆有孔眼便于系佩。簪有圓錐體性和扁平弧線形，簪帽分半球形和寬扁形兩種，其中扁平弧線形簪的帽部刻有工整對稱的圓圈紋，通體拋光，為國內(nèi)所僅見。刻紋骨筒（即針線包）數(shù)量較多，是用動物肢骨切割制成，通體呈兩端貫通的圓骨狀，內(nèi)外壁均經(jīng)刮削打磨拋光，有的筒外壁還刻印有精致工整的幾何形紋帶，圖案較精美，更為驚人的是骨筒內(nèi)還出有骨針，其針形大小已能與今天使用的鐵針相媲美，因此刻紋骨筒可稱之謂“骨針筒”。刻紋板狀骨器更為骨器中的精品，亦為國內(nèi)首見之物，該器有四片組成，上下兩層疊壓出于墓? ?人左側(cè)胸部，每層兩片，每片上正反兩面均鉆刻有精細(xì)的花紋，片與片之間的花紋還存在相互的內(nèi)在聯(lián)系和對稱關(guān)系，說明這四片應(yīng)是組合而成的一套器物，據(jù)器上紋飾分析此器很可能與原始巫術(shù)、宗教、卜筮等有關(guān)，這對研究當(dāng)時人們精神領(lǐng)域的活動具有重要價值。另外還出有較多的鹿角靴形器、鹿角錐、象牙簪、象牙柱形器、蚌串飾等，其中象牙簪制作精細(xì)，通體拋光，這是目前國內(nèi)所見時代最早的象牙飾件。鹿角靴形器是長江下游地區(qū)馬家浜文化中較為常見的一種器形，圩墩遺址墓葬亦常伴有出土，在這次發(fā)掘0土數(shù)量較多，據(jù)統(tǒng)計約百余件，其數(shù)量之多在同時期原始文化中為僅見，長期以來人們對其用途不甚了解，這次三星村墓地中大批出土對明確其用途提供了可靠依據(jù)。靴形器常成對出于死者腳母脂上，鉤尖朝上，削形器上對稱的孔眼是為了便于系扎固定，常與之伴出的有骨梭和網(wǎng)墜等織網(wǎng)、捕魚類工具，據(jù)此推測其必與織網(wǎng)、捕魚有關(guān)，是一件織、補漁網(wǎng)的輔助工具。
陶器出土數(shù)量最多，具有及其濃厚的地方特色。陶器燒制火候高、質(zhì)地堅硬、器形嬌小、形態(tài)規(guī)整、明器風(fēng)格獨樹一幟。陶器以泥質(zhì)紅陶和灰陶為主，另有夾砂紅陶和灰陶及泥質(zhì)紅衣彩陶等。常見器形有釜、鼎、豆、罐、盆、杯、盤、杯、尊、紡輪、彈丸及陶豬等多種，其中鼎出土數(shù)量較多，可以分為釜形鼎、罐形鼎、盆形鼎等幾種，其中一件人足形罐形鼎較為特殊。〓類器出土少而精，器表多經(jīng)打磨拋光，其中的〓形豆為國內(nèi)首見。出土的一批帶把器有一個顯著的特點：就是全為反手器。圈足類陶器足部常有規(guī)則的鏤孔，孔眼多呈三組或四組等距排列分布。其中一件由豆盤和豆座兩部分組合而成，中部以圓柱狀榫卯相扣合的陶豆為國內(nèi)首見。出土的刻印云雷紋彩陶豆更是精品中的精品，為國內(nèi)目前所見云雷紋最早的實證，起云雷紋刻印于豆盤外壁，紋飾分四組呈等距排列，其中相對應(yīng)的一組刮去彩衣形成兩兩對稱的布局，與商周青銅器上常見的云雷紋完全一致，對研究中國文化文明的起源、原始文明如何發(fā)展到青銅文明等學(xué)術(shù)課題極具價值。另外出土的圈足鏤孔尊、鳥行壺、拋光多彩尊等都是陶器中少有的珍品，反映出三星村原始文化高度發(fā)達(dá)的制陶水平。在眾多的陶器中還發(fā)現(xiàn)兩件器物底部有模印徽號圖案，這對文字起源研究提供了材料。
玉石器出土相對較少。玉器多為裝飾品，常見器形有玉塊、玉璜、玉船、玉串飾等數(shù)種，許多器表留有清晰的弦切加工痕跡，這對進(jìn)一步深入研究古代制玉工藝具有一定的價值。其中一件玉塊較大，直徑達(dá)9厘米，為國內(nèi)目前所見最大的一件。
石器器形小巧、形制規(guī)整、磨制光滑，器形主要有錛、穿孔斧、七孔刀、三孔刀、鋤、放論、礪石、石鉞等數(shù)種。其中七孔石刀共發(fā)現(xiàn)2件，一件為殘損后又經(jīng)二次精磨加工，此七孔石刀與南京北陰陽營遺址出土的七孔石刀完全一致；是目前所見七孔石分布的最東緣。出土石鉞2件，器行結(jié)構(gòu)完全相同，鉞共有四部分組成，分成骨質(zhì)鉞飾和柄端飾，木柄及環(huán)刃部完好，沒有使用痕跡，通體拋光，制作精良，說明已不是一件簡單的生產(chǎn)工具而應(yīng)是一件禮器。附件骨質(zhì)鉞飾和柄飾上雕刻有精美的圖案，更說明其禮儀性質(zhì)。出土的2件石鉞亦無使用痕跡，其裝飾豪華考究，純屬禮器，再次明確將鉞的年代提早了千余年，這對全面系統(tǒng)認(rèn)識鉞的產(chǎn)生與發(fā)展具有重要價值。
通過對三星村遺址的考古發(fā)掘和目前的初步研究，可以這樣概括：當(dāng)時這一地區(qū)人口眾多，原始農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，家畜飼養(yǎng) 、漁獵經(jīng)濟占有一定比例。三星村遺址面積10萬平方米以上，墓地2萬平方米，在2萬余平方米的墓地中揭露的640平方米，就發(fā)現(xiàn)墓葬1000余座，豐富的文化內(nèi)涵在長江下游地區(qū)迄今為止所僅見，也許近年來江蘇考古工作及長江下游地區(qū)考古工作的重大收獲之一。