舍米湖為土家語,意為“陽光照耀的小山坡”。它距縣城60公里,距百福司集鎮(zhèn)10公里,有百十公路通達(dá)。舍米湖為土家擺手舞重光之地,村北面山坡上有古擺手堂,俗稱“神堂”,占地500余平方米,呈長方形,周圍圈以院墻,系用山石砌筑,大門位于院墻前方正中,略作牌坊狀,兩立柱和橫楣皆為長柱形條石,左右各鑲半月形石牙一塊,院壩中心夾植柏樹1株,利于跳擺手舞懸掛紅燈。神堂墻壁也是石塊砌成,上披“人”字形黑瓦,簡單厚重,樸實(shí)無華。神堂中供奉土家先祖彭公爵主、向老官人和田好漢塑像?,F(xiàn)存石碑系清道光二十七年和同治二年維修時(shí)所立。每逢節(jié)慶,堂內(nèi)均舉行祭祀活動(dòng),然后歡跳擺手舞。
1956年,擺手舞從舍米湖村被發(fā)掘出來并開始傳承,曾先后到地區(qū)、省城表演,著名民族學(xué)家潘光旦現(xiàn)場觀看了演出,給予極高評價(jià),為土家族的確認(rèn)建立了功勛。其后它就象一粒種子,迅速傳遍武陵山區(qū)各縣市,成為土家族代表性藝術(shù)。舍米湖的“小擺手”當(dāng)時(shí)只有四套動(dòng)作,分別是“單擺”、“雙擺”、“撒種”、“磨鷹閃翅”,特點(diǎn)是“順拐,屈膝、顫動(dòng)、下沉”,甩同邊手,走同邊腳,以身體的扭動(dòng)帶動(dòng)手的甩動(dòng),雙臂擺動(dòng)的幅度不超過雙肩,有“龍行虎步”風(fēng)采。其風(fēng)格質(zhì)樸剛勁、粗獷清新,呈現(xiàn)出土家族早期的生活畫卷。
舍米湖村有深厚的土家文化基因,除了擺手舞,這里世代流行著跳麻舞、唱山歌、織土花鋪蓋等傳統(tǒng)。村民全部是彭公爵主后裔,以擺手堂、音響墻、土家村這一獨(dú)特的聚落形式,鑼鼓一響,村民齊集,擺手調(diào)年,呈現(xiàn)出崇敬、擺手、開心、和諧的文化內(nèi)涵。全村男女老少人人會跳擺手舞,擺手大師代不乏人,有全州民間藝術(shù)大師彭昌松、“土家鼓王”彭成金等。舍米湖擺手舞隊(duì)多次上京出國展演,并拍攝成紀(jì)錄片《神堂》在全國展播,由此享譽(yù)全國。
舍米湖村風(fēng)光秀美,村民家家戶戶住吊腳樓,有巖院壩,石板路通達(dá)各戶,村中心有民俗博物館。村前寨后為層層梯田,出產(chǎn)貢米、煙葉、西瓜等,村中古樹蔥籠,尤多金絲楠木。現(xiàn)舍米湖村為中國傳統(tǒng)村落和全省民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步示范村。