唐崖寺村位于咸豐縣尖山鄉(xiāng),因境內(nèi)唐崖土司城而聞名。據(jù)載,自元土司覃氏在此稱王十八代,計四百余年。建成湘、鄂、川、渝土家族地區(qū)最大的土司城。現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)建筑面積66.6萬平方米。2006年列入國家重點文物保護(hù)單位。2013年入列中國傳統(tǒng)村落名錄。
發(fā)源于利川市毛壩鄉(xiāng)的唐崖河在咸豐境內(nèi)九曲回腸,穿洞穴,過峽谷,一路西征,在重慶市龔灘古鎮(zhèn)注進(jìn)烏江。因河水自東向西流,故有“岸轉(zhuǎn)涪江,倒流三千八百里”之說。
唐崖寺村,橫跨在唐崖河上。曾經(jīng)盛極的唐崖土司王城座落在河畔的玄武山上。
唐崖土司覃氏始祖名啟處送。唐崖《覃氏族譜》載:“元至正6年(公元1346年),一世祖覃啟處送,鎮(zhèn)夜蘭有功,蒙題奉允準(zhǔn):授唐崖,賜宣慰使司之職?!瘪嫌纱顺蔀槎跷魇酥了局弧?/p>
古時土司有品也有級,宣慰為上,宣撫次之,長官又次之。不論品級如何,得到朝廷加封,就成了一方“土皇帝”,土司城也歷來被民間尊稱為“土司皇城”。
咸豐縣文物專家楊曉明說,覃氏世襲四百余年唐崖土司王,最讓人說道的是覃鼎時代:三次奉朝廷之命平亂,軍威顯赫;明熹宗朱由校就此頒布皇令,敕建平西將軍帥府,興建功德牌坊一座,并授書“荊南雄鎮(zhèn),楚蜀屏翰”八個大字以示嘉獎。藉此,覃氏大興土木,建宮殿,修廟宇,筑工事,固兵庫。唐崖土司皇城的雍容華貴,與覃鼎的名字緊緊地連在了一起。
從唐崖河碼頭的青石板路拾級而上,“荊南雄鎮(zhèn)”石牌坊巍然屹立。以此為軸,皇城布上、中、下三街。寬七尺,長千余米,均用青條石鋪路;巷道有六,隨地勢連接四街八巷。帥府、官言堂、書院、存錢庫、左右營房、跑馬場,花園、萬獸園等無一缺失。毗城,大寺堂、桓候廟、玄武廟等各據(jù)一方。
史料記載,唐崖土司城占地100多公頃,比北京紫禁城還要大。中國考古學(xué)會理事長、原故宮博物院院長張忠培在考察唐崖土司城遺址后,曾發(fā)出“北京有個大故宮,咸豐有個小故宮”的感慨。
矗立在唐崖土司城中央的石牌坊,頗為雄偉壯觀,全石仿木結(jié)構(gòu),亭閣式斗拱建筑,正面陰刻書“荊南雄鎮(zhèn)”,背面書“楚蜀屏翰”,兩面還有“土王巡游”、“漁樵耕讀”、“云吞雨霧”、“哪吒鬧海”、“槐蔭送子”等浮雕圖案。石牌坊上的“哪吒鬧?!备呛币姡耗倪甘殖只焯炀c,右腳踩在正欲跳出水面的鯉魚之上。楊曉明說,龍在古代是皇帝的象征,石牌坊巧妙地將龍改為魚,避免了對皇帝的不敬,在全國已知的建筑寓意圖案中,僅此一例。
著名建筑與旅游專家張良皋說,湖北境內(nèi),除武當(dāng)山的“治世玄岳”牌坊外,再無一座能超越唐崖的“荊南雄鎮(zhèn)、楚蜀屏翰”坊。土司陵更可能是全國的唯一。
沿著山間砂巖石徑行走,“三街”青石板依然完整,“十八巷”也歷歷可數(shù),“三十六院”舊址雖難覓蹤影,但風(fēng)水、軸線、對景,卻讓人想象紛飛。