歷史文化名城荊州有著悠久的歷史、燦爛的文化，其文化特色和文化價值不僅在于有楚文化、三國文化，而且因地處水澤密布的江漢平原，從而與水文化也息息相關。長湖是鑲嵌在江漢平原腹地的一顆藍寶石，是享有“千湖之省”盛譽的湖北省第三大淡水潮，現(xiàn)有水域面積21萬畝，位于荊州市市區(qū)東北郊，地跨荊州、．荊門、潛江等三市，素有“百里長湖”之稱。1957年，由省政府批準成立荊州市長湖水產管理處，負責管理長湖。
長湖地處長江、漢江之間的江漢平原腹地，南遙長江，北貫漢江。位于江漢平原防洪抗旱“四湖"水系上游，具有重要的蓄洪、灌溉、養(yǎng)殖、航運、旅游、濕地永生生態(tài)環(huán)境保護等綜合功能。海子湖是長湖的一個子湖，現(xiàn)有水域面積10300畝，位于荊州市北郊，緊鄰三一八國道、宜黃高速公路、規(guī)劃中的沿江高速鐵路及荊州火車站站址。距荊州機場、荊州港和荊州火車站僅7公里，目前已有3條市內公交線路直抵海子湖。荊州市“十一五"規(guī)劃將進出沙市區(qū)的主干道十號路向北延伸至海子湖邊，沿湖公路也正在規(guī)劃修建之中。水陸空交通十分便利。長湖水質清新，漁業(yè)資源豐富，據初步統(tǒng)計，有魚類77種(亞種)，其主產的主要經濟魚類長湖青魚、鯉魚、鯽魚、花鰱等是荊楚老百姓飯桌上的一道可口．放心的佳肴，湖泊漁業(yè)得到長足的發(fā)展。近年來，隨著居民收入的增加和雙休日及長假的實行，人們更喜歡到山清水秀的大自然中進行休閑娛樂。為此，到長湖旅游垂釣，品純正、地道的漁家飯逐漸成為荊州市民的一種時尚。
長湖位于荊楚文化發(fā)源地荊州附近，具有悠久的歷史、豐富的人文傳說、民俗風情。被大史學家司馬遷在《史記》中稱為“循吏第一”的孫叔敖(公元前約630年一公元前593年)，出生于郢都(紀南城)北海子湖北岸白土里(又稱孫家山，今雨臺山附近)，楚國名相，蔫氏，名敖，字叔敖。少年時，曾遇兩頭蛇，時俗認為見此蛇者必死，他想：要死只我一人，不要再叫旁人看見。于是，他斬殺了這蛇，埋入山丘，其品德為族人贊佩。那山丘因而得名“蛇入山”，在今荊州古城城北約二十里?，F(xiàn)沙市區(qū)長港路與江漢北路交匯處有一公園名叫蛇入山公園，就是為了紀念孫叔敖。
楚莊王十五年(公元前599年)孫叔敖拜為充尹，主張“施教于民"，“布政以道”。他極為重視民生經濟，制定、實施有關政策法令，盡力使農、工、賈各得其便。孫叔敖還是杰出的軍事家，他選擇適合予楚國的條文，立為軍法，對各軍的行動、任務、紀律等都制定了明確規(guī)定，運用于訓練和實戰(zhàn)。莊王十六年(公元前598年)，楚軍在訴地(今河南正陽一帶)修筑城池，由于他用人得當，計劃周密，物資準備充足，30天就完成了任務。次年，楚與晉大占于邲，他輔助莊王機智靈活地指揮了這場戰(zhàn)斗，剛一出動戰(zhàn)車，他即鼓動楚軍勇猛沖擊，一鼓作氣，迅速逼近晉軍，使其措手不及，倉惶潰散，逃歸黃河以北，中原霸主的地位便轉向楚國。由于行政、治軍有功，楚莊王多次重額封賞，孫叔敖堅辭不受。為官多年，家中卻沒有積蓄，臨終時，連棺槨也沒有。去世后，歸葬于江陵白土里。另在沙頭鎮(zhèn)(今沙市區(qū))有衣冠冢。清朝乾隆二十二年(1757年)立有“楚令尹孫叔敖墓”石碑。墓在今中山公園東北隅。
荊州魚米鄉(xiāng)，荊州食俗重魚，無魚不成席，無魚不成禮儀。荊州人食魚歷史悠久，漢代已有“飯稻羹魚”，魚在荊州人的手中神奇地變化出各種美味佳肴?！凹t米煮白魚”是古人的生活，現(xiàn)在是因魚設菜，因魚下料，一道道名美、色美、味? ??的魚肴，使人美不勝收。荊州有四大名肴，其一是“龍鳳配"。它以黃鱔、仔雞為原料，經過煮、鹵、炸、溜等多種烹飪方法烹制而成，是荊州地區(qū)的傳統(tǒng)名菜。
傳說三國時期，劉備招親以假成真，他偕夫人自東吳返回荊州葛亮為他們擺席接風，席上擺出的第一道菜就是荊州廚師特制的“龍鳳配”。只見一條大黃鱔被做成龍形，蜿蜒于盤中，鱗甲片片，腳踏祥云，昂首張口，翹角垂須呈飛騰之狀；雞形如鳳立于龍旁，引頸展翅，羽毛絢麗，頭冠殷紅似翩翩起舞。劉備一見，心中大喜，贊不絕口，從此“龍鳳配"一菜也就聲名遠揚。
其二是“魚糕丸子”。魚糕丸子是荊州一帶特有的風味，以吃魚不見魚，魚含肉味，肉有魚香，清香滑嫩，入口即溶被人稱道。傳說魚糕的制作起源于楚國，在楚都紀南城有一酒店，專做各種魚菜佐酒。夏日的一天，店主買魚多了一些，偏偏這天生意清淡，到晚上還剩不少魚。眼看魚已離刺將要腐爛，店主急中生智，索性把魚刺全部剔除將魚肉剁碎成茸，摻進幾個雞蛋，加上一些豆粉，又倒點白酒除腥，然后做成糕放在蒸籠里蒸熟。第二天把魚糕切成塊裝碗蒸熱，澆上調料擺案出售，結果大受歡迎。后來魚糕越做越精美，人們用魚和肥膘肉做糕，再用豬肉、山藥等制成肉丸。肉丸墊底，魚糕放在上面，最后以肚片、腰片烹炒蓋帽，多菜共碗，俗稱“雜燴丸子”。
其三是“皮條鱔魚”。荊州城有座“聚珍園”餐館，聚珍園的“皮條鱔魚”是一道傳統(tǒng)名菜，鱔魚是食療佳品，《名醫(yī)別錄》將鱔魚列為上品，說它有補五臟、療虛損的功效。
其四是“冬瓜鱉裙羹”，它是用肥大的雄鱉裙邊和嫩冬瓜加雞湯、調料燜煮，清燉而成。據《江陵縣志》記載，北宋時，宋仁宗召見荊州人張景，問他江陵有什么好吃的東西？張景回答說：“新粟米炊魚子飯，嫩冬瓜煮鱉裙羹”?？梢?，“冬瓜鱉裙羹”在宋代就聞名于世了。
“男大當婚，女大當嫁”這是一則荊楚俗語。荊楚的婚俗禮儀，總體上來說是沿習先秦時代婚嫁中的納采、問名、納吉、納征、請期、親迎的六禮古習，并在此基礎上不斷豐富、發(fā)展，形成了自己的鮮明特色。
從《關雎》在湖北婚嫁儀式歌里的分布情況，我們可以管窺荊楚婚俗禮儀的流變?！对娊洝返拈_篇之作《關雎》是上古婚禮中“廟見”儀式上司儀所弦誦的一首贊詞。它描述的是，在婿家祖廟里，一對新婚夫妻對列祖列宗，用荇菜作為新娘對0的貢獻，以取得祖靈們對她在家族在身份的認可。近來有學者考證，《關雎》的原產地就在楚地荊州。荊楚稱結婚為紅喜事，婚嫁時請歌班子賀喜廣為流行。擔當儀式司儀之職的往往是本地歌師傅?！凹庸诙Y”唱道：“關關雎鳩在兩旁，在河之洲陪新郎，窈窕淑女容顏好，君子好逑為新郎”?！蛾P雎》有不同“版本”。如“洞房禮”唱道：“關關雎鳩進房來，在河之洲兩帳開。窈窕淑女床上坐，君子好逑撒起來”。又如“賀新婚”唱道：“關關雎鳩在兩旁，在河之洲陪新娘。窈窕淑女生貴子，君子好逑狀元郎?！?/p>
長湖不僅人文傳說、歷史民俗文化豐富，而且更注重長湖的生態(tài)環(huán)境、野生生態(tài)資源的保護、開發(fā)和利用，體現(xiàn)了人與自然的和諧統(tǒng)一和可持續(xù)發(fā)展。
為了加強長湖水域的生態(tài)環(huán)境保護，從源頭上防止污染，幾年前荊州市就下大力氣整治沿湖周邊的小造紙廠，對其實行了關、停、并、轉，徹底解決了這一長期污染長湖的污染源。另外加強了荊州古城護城河的治理，采取了疏通河道、全面駁岸、植樹種草，對河水進行微生物技術處理， 改善了護城河的水質，也消除了長湖的另一污染源。并在海子湖南岸的鳳凰山、北岸的雨臺山等地區(qū)大面積植樹造林，增加了綠地覆蓋面，同時開展退田還湖，增加了長湖的濕地面積。長湖的山更綠了，水更清了，長湖水體總體達到三類以上水質。
長湖水域生態(tài)環(huán)境的改善，為保護長湖的野生魚類、禽類、水生植物提供了條件。為了保護長湖的野生動植物資源，荊州市已成立了市級長湖濕地保護區(qū)，正在組織申報省級濕地保護區(qū)，爭取進入國家級濕地保護區(qū)名錄。
保護了長湖的生態(tài)環(huán)境，野生動植物資源，就為合理地開發(fā)、利用長湖水域資源，進行休閑漁業(yè)、生態(tài)旅游、無公害水產養(yǎng)殖提供了條件。按照荊州市“十一五”規(guī)劃，加快實施中心城區(qū)“北上東進’’計劃，海子湖綜合開發(fā)工程納入市政府重點建設項目。迎合這一契機，將海子湖南岸的鳳凰山和北岸的雨臺山，通過游船連成一片，開展?jié)O業(yè)觀光、水上垂釣、水上餐飲、特色佳肴、自助燒烤、兒童游樂、卡拉OK、桑拿按摩、沖鋒快艇、水上摩托艇、滑水、賽龍舟、民俗風情表演等活動。形成風景名勝、漁業(yè)觀光、休閑娛樂、民俗風情生態(tài)旅游。
利用豐富的水生動植物資源，搞好“四大家魚”的養(yǎng)殖外，進行螃蟹、青蝦、烏鱧、鱖魚、黃顙魚、翹嘴紅魚自、河鰻等中高檔經濟魚類和觀賞魚類的繁殖、養(yǎng)殖。走以生態(tài)旅游為主，適度開發(fā)，服務旅游，保護生態(tài)環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展的路子，真正達到人與自然的和諧統(tǒng)一。
相信經過五至十年的開發(fā)、發(fā)展，長湖(海子湖風景區(qū))濕地保護區(qū)一定會成為荊州市的“東湖”。