20世紀(jì)的醫(yī)學(xué)中，以抗生素治療的成就最為顯著，它的發(fā)現(xiàn)使千百萬人擺脫疾病的痛苦或死亡，今天在藥品中消耗量最大就是抗生素。20世紀(jì)40年代以前，人類一直未能掌握一種高效治療細(xì)菌迷人染且副作用小的藥物。當(dāng)時如果那個人患了肺結(jié)核，那么就意味著這個人將不久于人世。為了改變這種狀況，科學(xué)家進(jìn)行了長期的探索。1928年，英國細(xì)菌學(xué)家弗萊明（1881—1955）發(fā)現(xiàn)青霉菌對葡萄球菌有抑制作用，由此提取出青霉素。此后，他又用實(shí)驗(yàn)證明青霉素有殺死鏈球菌、白喉、炭疽桿菌的效用，而對人及動物毒性很小。他從事這一研究長達(dá)4年之久，由于在大量生產(chǎn)上遇到困難，研究工作停止。1935年，英國病理學(xué)家弗勞雷（1898—1968）和德國生化學(xué)家錢恩（1906—1979）合作，重新研究青霉素，解決了青霉素的濃縮問題，使大量生產(chǎn)成為可能。1943年，他們首次成功地用于醫(yī)治人的疾病，并被聘請到美國開始大量生產(chǎn)。
在舊中國，青霉素（又名盤尼西林）特別稀缺珍貴，它基本上是和黃金等價的，一直依賴進(jìn)口。一般人一旦患上結(jié)核類炎癥等疾病，經(jīng)常會因?yàn)槿鄙偎幤返貌坏接行У闹委煻廊?。新中國成立之初，黨和國家非常關(guān)心人民群眾的身體健康，將醫(yī)藥工業(yè)放在發(fā)展國民經(jīng)濟(jì)的重要位置。1953年5月，中國第一批國產(chǎn)青霉素誕生，揭開了中國生產(chǎn)抗菌素的歷史。
位于河北石家莊的華北制藥廠是中國“一五”計(jì)劃期間的重點(diǎn)建設(shè)工程。“一五”計(jì)劃全國共安排大中型建設(shè)項(xiàng)目694個，其中醫(yī)藥工業(yè)項(xiàng)目有4項(xiàng)，它們是：抗生素廠、淀粉廠、藥用玻璃廠和磺胺廠。在4個項(xiàng)目中，華北制藥廠占其三，即從前蘇聯(lián)引進(jìn)的抗生素廠、淀粉廠和從前德意志民主共和國引進(jìn)的藥用玻璃廠。1953年6月，華北制藥廠開始籌備，三個廠于1955—1956年先后動工，于1958年全部建成投產(chǎn)。華北制藥廠的建成投產(chǎn)結(jié)束了我國青霉素、鏈霉素依賴進(jìn)口的歷史，并成為新中國抗生素生產(chǎn)和人才培養(yǎng)的重要基地。
位于石家莊市長安區(qū)的華北制藥廠辦公樓，是前蘇聯(lián)援建的生產(chǎn)抗生素的大型聯(lián)合企業(yè)。南北相互呼應(yīng)的兩座辦公大樓分別呈“凹”、“凸”字形，大樓的功能分區(qū)為，南樓為辦公樓共5層，北樓中間5層辦公，兩側(cè)各4層為生產(chǎn)車間。米黃色的外墻看上去莊重古樸。樓的大門為對稱的兩座圓拱門，門兩邊各聳立著一根大柱子，柱子上端雕刻金色花紋，兩根柱子頂部以半月形金色拱狀結(jié)構(gòu)相連，整個大門近兩層樓高，至今仍沿用當(dāng)年的鐵柵欄大門，大門正上方有一個圓形大鐘，整個建筑以大門為中心左右對稱。華藥辦公樓是1957年建成的，歷經(jīng)幾十年的風(fēng)雨滄桑，期間雖多次整修，但樓的整體結(jié)構(gòu)沒有變。其建筑風(fēng)格典雅壯觀，是石家莊市區(qū)內(nèi)保存規(guī)模最大、最完好、最具代表性的俄式建筑。半個多世紀(jì)以來，它見證了石家莊的工業(yè)發(fā)展與變遷，是石家莊的標(biāo)志性建筑，具有重要的歷史價值。2008年河北省人民政府公布華北制藥廠辦公樓為河北省第五批文物保護(hù)單位。