歷史上的大理崇圣寺，建于唐代南詔時期。寺內的雨銅觀音，是極富傳奇色彩的一尊觀音造像。據明代大理著名文人李元陽《崇圣寺重器可寶者記》：“寺之重器有五：一曰三塔，二曰鴻鐘，三曰雨鐘觀音像，四曰證道歌，佛都匾，五曰三圣金像。”可見雨銅觀音在崇圣寺的地位。
《南詔野史》云：崇圣寺的雨銅觀音像鑄成于唐昭宗光化二年（公元899年），為“立像，銅鑄而成，高三丈?！笔且蛔瘀探鹩^音像，頭著寶冠，細腰跣足，左臂下垂執(zhí)甘露瓶，右臂上舉，袒胸下裹薄裙。
當時，觀音殿前廊有大鐘，天井南北各有一尊小塔，大殿的漏閣中供有地母神，大殿對面還塑有韋陀菩薩，但占地面積較小。清咸豐年間，雨銅觀音殿毀于兵火，銅像之兩手及衣角亦有損壞。直至光緒二十二年（公元1896年），時任大理提督的蔡標，才將其損壞部分修復。
上一世紀50年代初，雨銅觀音殿，由超塵、超俗的兩位和尚守護。到了十年-期間雨銅觀音也未能幸免于難，被作為“破四舊”的對象砸碎回爐。如今的雨銅觀音殿，是在原先的舊址上于公元1999年擴大重建而成的。殿高29.99米，占地面積8100平方米，建筑面積4384平方米。
進入大理崇圣寺三塔大門，參觀了“永鎮(zhèn)山川”的巍巍三塔和擁有云南第一大鐘的建極鐘樓后，沿著寬闊的通道，登上數十級臺階，就可邁入雄偉的雨銅觀音殿。殿內居中的2.2米高漢白玉須彌座上，有1.8米的貼金銅鑄蓮花座，蓮花座上站立著8.6米高的銅鑄貼金雨銅觀音。重鑄的雨銅觀音，根據清末遺存照片精心復制，重11噸。
關于雨銅觀音的來歷，民間還有兩段神奇的傳說：其一是說，雨銅觀音鑄于南詔中興二年（唐昭宗光化二年），即公元899年。當時大理崇圣寺有一位高僧曾發(fā)誓鑄一銅觀音像，鑄至觀音像之肩部時，所準備的銅已用盡，正在一籌莫展之際，天上突然降下銅雨，滿地都是銅屑，高僧滿心歡喜取銅雨鑄像，竟然不多不少，為鑄造雨銅觀音所需之銅。高僧以為冥冥中有神相助，于是取名為“雨銅觀音”。
其二是說，鄭買嗣滅南詔蒙氏政權，自立大長和國之后，鑄佛萬尊以為他殺南詔王室八百人的懺悔，并“集十六國之銅”鑄高一丈六尺的雨銅觀音像。
雨銅觀音殿其神態(tài)莊嚴靜美，慈祥嫵媚的女性臉頰，結實挺拔的男性身材，左手持凈瓶，右手食指似正在點甘露水救化眾生，具有大理早期觀音的特點。
有人說這就是南詔中、晚期大理地區(qū)男性觀音向女性觀音過渡時期的特征。雨銅觀音的離奇?zhèn)髡f和坎坷經歷，使她成了倍受游人們關注的對象。如今，重修的雨銅觀音殿前，終日香煙繚繞，善男信女們不絕于途。