唐天寶年間，南詔滅，置拓東節(jié)度使。公元763年冬，南詔王東巡，到今昆明，見此地“山河以作藩屏，川陸可以養(yǎng)人民”，就于765年春，命長子鳳伽異在昆明筑拓東城，“居二沼
(次于南詔王)佐鎮(zhèn)撫”，起到“威懾步頭(今建水、蒙自一帶)
恩收曲靖”的作用。(見《南沼德化碑》)公元781年，尋閣勸改拓東為鄯闡，其后又稱“上都”、“東京”。南沼王常來這里居住。
大理國時期相沿，以相國高氏鎮(zhèn)守。各族人民在這里共同創(chuàng)造了
燦爛的文化，拓東古幢，就是其中之一。
這座古幢，原在金汁河畔的地藏寺中，故名地藏寺經(jīng)幢。寺早廢，經(jīng)幢亦半埋土中，1919年發(fā)現(xiàn)，經(jīng)整修，加鐵欄，建坊門，辟為公園，并以古幢命名。因古代該地為拓東城，幢現(xiàn)存拓東路，故常呼“拓東古幢
”。
幢為方錐狀，七層石雕。高約7．5米，基座為八角形的磐石，邊上刻蓮花；層與層之間有界石，既是本層之蓋檐，又是上層之基石。界石邊上均有雕刻。由下往上，各層的情況是：幢基為圓鼓形，周雕八龍，兩龍為一組，盤柱嬉戲形成
“二龍搶寶”之態(tài)。
第一層，雕四大天王像，像高約一米多，披甲戴育，手執(zhí)斧鉞，威嚴(yán)莊重。三人足踏鬼奴。一鬼奴肌肉暴起，右手挽蛇。蛇
嘴正觸鬼奴下餓腭；另二名鬼奴戴鐐。一天神足下三人，中間一人
以雙手各托天王一足。天王之間遍刻梵文佛經(jīng)。
第二層，為四神坐像，各有表情；衣裙隆起，筋節(jié)畢現(xiàn)，極富立體感。
第三層，雕繞續(xù)坐像四尊，坐像間之四面各雕佛及菩薩一組。識者謂北面為多臂觀音，南面為地藏菩薩。各-面目和
藹，雕刻精細(xì)，造型優(yōu)美。
第四層，雕八坐佛，四隅略大。其中兩佛面部有損壞。
第五層，球狀，無人形，雕靈鷲。
第六層，有廡殿四座，每座內(nèi)雕佛像五尊。
第七層，圓柱形，壁上雕像。
最上為葫蘆形寶頂，周圍刻蓮花瓣座，今蓮瓣多已損壞。
整個經(jīng)幢共雕神、佛像200余尊。布局嚴(yán)密，層次分明；表情各異，比例協(xié)調(diào)；刀痕道遒勁，備極精巧；線條流暢，栩栩如生。不愧是云南宋代石雕藝術(shù)的珍品。正如已故云南大學(xué)方國瑜
教授指出的：“滇中藝術(shù)，此極品也。”(《地藏寺古幢跋》)
經(jīng)幢的第一層下八角形的界石上，刻有漢文的《敬造佛頂尊
勝寶幢記》、《佛說般若波羅密多心經(jīng)》、《大日尊發(fā)愿》和《發(fā)四弘誓愿》。這些文字，都是直行楷書?！?/p>
據(jù)《造幢記》載，這個經(jīng)幢，是大理國議事袁豆光建造的，造幢記的作者是“皇都大佛頂寺都知天下四眾洞明儒釋、慈濟(jì)大師段進(jìn)全”。這“皇都”，指大理。據(jù)《滇釋記》卷一宋釋條記載，“慈濟(jì)和尚，大理人”。二書記載相符。從此可看出經(jīng)幢是大理國時期的文物?！?/p>
《造幢記》的主要內(nèi)容，是記述大理國鄯闡長官高明生的功業(yè)以及高明生去世，布袁豆光如何至忠至孝，輔佐幼主，轉(zhuǎn)危為安，使“東海浪澄于驚波，楚天霄凈于讒霧”的勛績。為研究宋代大理國的歷史提供了寶貴的材料。