湟源城隍廟位于縣城中心十字北面,修建于公元1776年(清乾隆四十一年),距今有200多年的歷史,是湟源縣保存最完整的清代古建筑,也是西北地區(qū)保存最完整的城隍廟之一。城隍廟整體建筑坐北朝南,是三進兩院布局,磚木結(jié)構(gòu),占地面積為6000平方米。廟舍古樸典雅,雄偉壯觀,金碧輝煌,遠近聞名,在初一、十五重大節(jié)日期間,游客不斷,香火旺盛。
湟源城隍廟幾經(jīng)滄桑,幾經(jīng)興衰,曾在嘉慶、宣統(tǒng)年間先后維修了多次,在改革開放后又進行了較大規(guī)模的修繕,逐漸成現(xiàn)在的規(guī)模。山門雄偉華麗,建于六層臺階之上,山門東西各樹立圍桿一個,圍桿上下有大小兩個雕斗,與山門相映成趣,也使山門顯得更加威儀壯觀。山門對面的青磚照壁,高6.6米,寬10米,上面刻有花云紋圖案,屬于清代的磚雕藝術(shù)。進入山門,便是戲樓,其東西兩側(cè)為鐘鼓樓,“晨鐘暮鼓”,早上敲鐘,晚上打鼓,一般鐘鼓為僧侶報時的工具,現(xiàn)在鐘鼓設(shè)而不敲,傳說一但敲撞,聲聞于天。
進入第一院落必須從戲樓下面穿過,戲樓上面為品字形戲臺,象征一品當(dāng)朝。戲臺子的兩邊各有一0,加上中間的戲臺就好象一只鳳凰伸展翅膀飛翔的架勢。院落中間是監(jiān)心殿,兩邊有廂房、閣廊。東西各七間,第一間為馬廄,塑白、黑馬各一匹,鞍鐙籠韁俱全,馬夫各兩個,都是年壯精干,緊身短衣,身著冥間的衣服,平時喂馬,外出牽馬墜鐙;中間塑有5個皂役,分別手里拿著火、刑具、棍杖、鐐銬等物,面目各異,栩栩如生,最后一間東邊供奉的是地方鬼奶奶神像,她身著白衣綠裙,惡面披發(fā),怒目圓睜,右手舉“糾察善惡”的小牌,左手拿著一個紅紗燈籠,身后繪有布袋和尚圖,兩面對聯(lián):“和尚休夸腹量大,老婆亦有天心公”;西面為地方鬼爺爺塑像,藍袍白褲,身矮高帽,面目和善,笑容可掬,一手拿雨傘,一手拿紅紗圓燈籠,身后繪劉海嬉嬋圖,兩旁也有對聯(lián)一副:“爾為地府善惡主,我替人間愛惜錢”。據(jù)說地方鬼奶奶和地方鬼爺爺忠于職守,夜間外出,風(fēng)雨無阻,眼觀六路,耳聽八方,訪察民間善惡,以便懲惡揚善。地方鬼府第的隔壁,東西設(shè)有廊房各九間,外面用格子門窗及門頂裝飾得極精美,而且上面畫有民間傳奇故事,美觀大方,生動感人,屋內(nèi)是大型的壁畫即冥司十八司,俗稱十八層地獄,以十八幅壁畫反映種種歷史傳說中的冥間故事。每幅壁畫上半部分繪有十八冥司審判善惡案件圖,下半部分繪有懲治惡鬼,受種種酷刑的傳說。穿插有岳飛父子在陰間受到禮遇,秦檜夫妻受到懲處,唐王游地獄,劉全獻瓜、孫悟空大鬧陰曹地府等情節(jié)。東西屋廊兩側(cè)山墻繪有冥府文牘書辦官吏、促死鬼卒差役立像各四尊。
院落北面中間就是鑒心殿,大殿前沿的柱子上有一幅對聯(lián):“廟枕丹山千祈百禱萬家樂業(yè),宇連湟水萬代千秋八方安寧”,廟臺兩邊山墻上有梅蘭竹菊,鹿鶴同春等六幅磚雕,都是清代的作品,精細考究,堪稱藝術(shù)珍品。
鑒心殿共有三間,屋頂為蕪殿頂,大殿正中間的三級凈臺上,塑有城隍神的坐像,身穿紅色的蟒袍、頭戴黑色宰相帽子,面貌慈祥,莊嚴文靜,兩手按膝端坐在中間,兩侍男分立兩旁,清秀和藹,捧奉茶具。臺下左右站立判官,頭戴紅彩烏紗帽,身穿綠色官服,前后心鶴日補福,面目猙獰,左腋下夾生死薄,右手拿著朱紅錐筆,侯令疾書之狀;右邊站的這一位判官,是惡面鬼役,裸體項巾,虎皮腰裙,短褲露膝,兩只腳裹著布代替鞋子,但是露出了大拇指。右手高舉“賞善罰惡”的火牌,左手拿鎖? ??,豎發(fā)腦篩,耳環(huán)手鐲,有令下即發(fā)之狀,這些塑像個個形象逼真,姿態(tài)生動,表現(xiàn)出了他們所具有的神圣威力,給人一種敬而生畏的感覺。
背面繪有山神、土主對坐畫像。山神和土主是地方神,山神主管山脈,土主是我們常說的土地神也叫土地爺。山神全副戎裝,半服掩甲,赤面滿須,右手撫帶,左手捋須,悠然自得,足顯出山神的威武姿態(tài)。旁邊的小童雙手拱扶月牙板斧,腳前蹲一只白額猛虎,以壯神威。土主鶴發(fā)童顏,笑容滿面,穿著藍色的鶴袍,戴著東博帽,腳穿福字鞋,銀髯飄逸,左手放在膝上,右手掌上蹲著一只灰白色的老鼠,只露出頭和前爪,他旁邊的小童憨秀,扶龍頭拐杖,腳下臥著一只狼。
大殿的山墻東西兩邊各有壁畫,由于年代久遠和人為的破壞,現(xiàn)在只能看到保存下來的這一部分,東、西墻前半部分,繪有十二曹官圖,兩邊各有六個,東墻的后半部分繪有城隍出陣圖,有馬祖、牛王、山神、土主、藥王、張仙、百子娘娘等神像,他們各自手執(zhí)自己的法寶與兵器,還有風(fēng)伯雨師、雷公電母、四值功曹、布云童子、散花仙女等。這些各路神圣由城隍率領(lǐng),在這里城隍顯得人高馬大,以示主身之意。二童子也跨馬跟隨在后面,后面背著印璽和玉帝所賜的旨意,冥司的判官和鬼役,都準(zhǔn)備了刑具、鎖鏈、繩索等物。旗鑼鼓號,前護后擁,威武莊嚴,人奔馬弛,有不可阻擋之勢;西面是凱旋歸來圖,偃旗息鼓,緩步笑談,千姿百態(tài),悠閑自在。有一位判官忙著點驗錄寫本,旁邊的鬼役怒目呵斥,他們戰(zhàn)勝帶回來的鬼犯帶著鐐銬,并用繩索-在一起,行步艱難,背上插有罪證的標(biāo)牌,顯然是凱旋歸來。
后面院落為后寢宮,后寢宮是城隍夫婦休息的地方。后寢宮的院內(nèi)有兩個長方形的花園,中間堆有假山,花園內(nèi)有柏樹、探春、刺梅、牡丹、丁香等樹木,每逢春夏之際,鮮花盛開,清香四溢,沁人心脾,如臨仙境,是城隍夫婦生活、休息的理想境地。
院落兩旁有三間廂房,后寢宮坐落在中間的月臺之上,中間留有一個六級臺階,
后寢宮的中間是城隍夫婦身著便裝的木雕坐像,面目慈善,悠閑自得。西邊為臥室,床上有被褥、鴛鴦?wù)眍^、梳洗妝品、用餐器皿,生活用具樣樣俱全,使人有整潔舒適之感。東邊供奉的是城隍出巡時神像和坐的轎子。
城隍廟不僅在建筑技藝上在西北地區(qū)首拔頭籌,而且繪畫成就也冠壓群芳。