東千佛洞石窟位于酒泉市安西縣城東南90公里處橋子鄉(xiāng)長山子北麓的東西崖壁上?，F(xiàn)存洞窟23個(gè)，有10個(gè)洞窟存有壁畫和塑像。洞窟形制主要有：長方形中心柱窟、圓形穹窿頂窟和方形平頂窟。尚存佛、菩薩塑像56身，但多為清代重修，唯第4窟的西夏高僧像，身著俗裝，保存完好。壁畫總面積486平方米，內(nèi)容可分為五類：經(jīng)變畫、密宗圖像、尊像畫、裝飾圖案和供養(yǎng)人畫像。經(jīng)變有：西方凈土變、藥師凈土變、文殊變、普賢變、涅槃變、水月觀音變等：密宗圖像有曼荼羅（藏密）、十一面觀音變、八臂觀音變等（漢密或雜密）；尊像畫有說法圖、釋迦行道圖、禪定佛像、觀音像等；裝飾圖案的紋樣有蓮花、忍冬、百花、卷草、火焰、寶珠等；供養(yǎng)人畫像殘存西夏供養(yǎng)人畫像并西夏文題名。又，北魏、唐、五代壁畫多被西夏、元的壁畫覆蓋。
東千佛洞尤以內(nèi)容豐富、技藝精湛的西夏窟見長。其中的第2窟規(guī)模最大，保存最完整。一窟之內(nèi)多種風(fēng)格并存，從壁畫內(nèi)容風(fēng)格而言，顯教經(jīng)變漢密圖像均屬中原風(fēng)格。藏密傳自西藏、都有一定的西藏、印度、尼泊爾影響，藝術(shù)風(fēng)格和內(nèi)容與榆林窟第2、3、4、29諸窟基本相同，是榆林窟西夏和元代藝術(shù)的一個(gè)分支，但它又具有一定特點(diǎn)，是西域早期石窟形制的再現(xiàn)。該窟后室東西穿道兩側(cè)有兩幅色彩鮮麗的“水月觀音”，各有4.85平方米，技藝精湛，堪稱絕品。觀音眉清目秀，左手下垂，右手拿經(jīng)卷，端坐在金剛寶座上，凝思遐想。河對岸唐僧身披袈裟，雙手合十向觀音膜拜。孫悟空手牽馱著經(jīng)卷的紅馬緊跟在后。穿插在水月觀音變、普賢變中的唐僧取經(jīng)圖，在安西榆林窟第2、3、29窟的西夏壁畫中已經(jīng)出現(xiàn)。但把唐僧取經(jīng)場面放在水月觀音變畫面的重要位置并使唐僧取經(jīng)成為經(jīng)變中心，形式統(tǒng)一和諧的畫面，則僅此一處。這是我國石窟寺壁畫藝術(shù)中反映唐僧取經(jīng)故事的珍貴資料。整幅畫面中的色彩和線描極為嚴(yán)謹(jǐn)工細(xì)，可以和榆林窟的“水月觀音”相媲美， 堪稱西夏壁畫的精品佳作。該窟“涅槃經(jīng)變”中悼念釋迦的八部圣眾、七大弟子和各國王子，形象真實(shí)，線描挺勁，神采飛揚(yáng)。密宗曼荼羅中舞姿勁健的金剛，藏風(fēng)頗濃，特別是手攀樹枝、身姿嫵媚、服飾特殊的觀音像，印度影響很濃，為東千佛洞所獨(dú)有。
在第2、4、5、7諸窟，把“涅槃經(jīng)變”移到中心柱后這種主要位置也很有特色。第15窟前室東西壁北側(cè)的兩幅“文殊變”、“普賢變”中的文殊、普賢、青獅、白象、山水、團(tuán)云相對稱。其繪畫手法則粗獷大筆，與第2窟細(xì)致入微的線描手法迥然不同。西壁南側(cè)為“八塔變”。塔下婆羅樹左右對稱。有趣的是，塔右側(cè)婆羅樹上倒掛著4只頑皮可愛的猴子在井中撈月。兩壁下沿大規(guī)模供養(yǎng)人畫像與題名接銜，是考證西夏人開窟繪畫的直接依據(jù)。在第7窟中第一幅“接引佛”，佛身穿通肩式大衣，赤足登蓮花側(cè)身前行，神態(tài)自然，很有特色。而該窟東壁正中的“說法圖”更獨(dú)具一格，天上畫有日月、翼人，靈山雷音寺佛祖高坐蓮臺說法，左右兩側(cè)長廊下站立眾弟子及兩排奏樂的伎樂天人，樂器有長簫、排簫、長笛、古箏、胡琴、銅磬、鐃鈸、云鑼、手鼓、大鼓等，是研究民族樂器發(fā)展史的重要資料。蓮臺前八功德池中蓮花盛開，鐘樓內(nèi)僧人手持橫木在撞鐘。人物栩栩如生，多達(dá)84身，畫中的大雄寶殿、亭臺樓閣結(jié)構(gòu)復(fù)雜、雄偉壯觀、是研究西夏民族建筑的珍貴資料。