元陽觀音山位于云南省南部，紅河哈尼族、彝族自治州元陽縣境內(nèi)，屬哀牢山脈南延部分的南段，是元江和藤條江的分水嶺。由東、西不相連的兩片組成，總面積為16206.4hm2，占全縣面積的7.4%。
1988年由元陽縣人民政府批準成立縣級自然保護區(qū)，總面積16409.9hm2；1994年經(jīng)云南省人民政府(云政復(fù)〔1994〕53號)批復(fù)晉升為省級自然保護區(qū)；2004年云南省人民政府以(云政復(fù)〔2004〕59號)批準進行保護區(qū)邊界和面積調(diào)整，調(diào)整后面積為16187.1hm2；2010年元陽縣人民政府再次申請關(guān)于元陽觀音山省級自然保護區(qū)界線調(diào)整，同時把西觀音山納入省級自然保護區(qū)管理；此次調(diào)整后，保護區(qū)總面積為16206.4hm2，占全縣面積的7.4%。其中，東觀音山片面積13892.6hm2；西觀音山片面積2313.8hm2。
東觀音山:地理坐標處于東經(jīng)102o48′35″～103o10′19″，北緯22o50′31″～23o4′52″之間，保護區(qū)地處元陽縣東南，呈西北—東南走向，其東、南部與金平縣相連，西與黃茅嶺鄉(xiāng)、攀枝花鄉(xiāng)相接，北與本縣新街、嘎娘、上新城、小新街和逢春嶺等鄉(xiāng)鎮(zhèn)毗鄰。東觀音山片保護區(qū)面積為13892.6hm2。
西觀音山：地理坐標處于東經(jīng)102o34′1.7″～102o41′0.5″，北緯23o9′27.5″～23o12′59.8″之間，海拔區(qū)間為1640～2745.6m，位于元陽縣西部，保護區(qū)西北部，與保護區(qū)直線距離約為15km，其西面和西南面與紅河縣接壤，西觀音山片面積2313.8hm2。
元陽縣的東、西觀音山、箐口大魚塘林區(qū)、麒麟臺大皮甲山、分水嶺林區(qū)保存著較為完整的森林生態(tài)系統(tǒng)，動植物資源豐富，既是全縣重要的水源林區(qū)和天然綠色水庫，同時也是境內(nèi)多數(shù)中低山河流的源頭，林中流出的泉水灌溉著十余萬畝梯田，可以視為全縣各族人民賴以生存的“母親山”。
觀音山地處哀牢山南延地段，矗立著兩座元陽人民世代頂禮膜拜的神——東、西觀音山。山形獨特，鐘靈毓秀，氣勢磅礴。初看像兩道巨大的屏峰，細看則像兩尊自然天成的玉觀音。觀音山之所以稱為“神山”，除了涵養(yǎng)水源又形似玉觀音外，它的精氣、靈氣、神韻、神態(tài)集中體現(xiàn)于最高峰—白巖子山和次高峰—五指山。特殊的地理環(huán)境、典型的山地氣候、豐富的動植物資源、復(fù)雜的地理成分，形成了奇特迷人的自然景觀。其中最高峰白巖子，集“稀、奇、古、怪”于一體。稀，主要表現(xiàn)有浩瀚的原始森林景觀，有多種珍稀動植物；奇，其山峰壁立如劍，直插藍天，步移景異，隨云霧流動而變幻；古，具有千年古樹，如古茶、古木荷、古滇石櫟樹等；怪，一步一景，一步一變，十分奇怪，具有各種奇形怪狀的樹景；五指山五座山峰筆直挺拔，有如來五指托月之仙姿。五指山奇峰怪石繁多，植物物種豐富，木蘭花、杜鵑花、金絲梅成片，山下有觀音寺等融民族文化于一體的廟宇，更有美麗如畫的梯田風(fēng)光；金場坪片地形比較開闊，溪流環(huán)繞，綠草如茵，繁花似錦，樹林濃密欲滴，溪流融林海、草地、奇樹、怪石于一體。穿行于金場坪，令人心曠神怡。
據(jù)2012年觀音山綜合考察初步統(tǒng)計：境內(nèi)野生動植物種類繁多，植物種類有196科708屬1454種（包括種下等級），其中有國家I級重點保護野生植物1種，國家Ⅱ級重點保護植物8種，云南省級重點保護植物18種。此外，觀音山還有特有植物3種。有哺乳動物83種，其中，國家Ⅰ級重點保護野生動物5種，國家Ⅱ級重點保護動物13種；爬行類43種，其中屬國家Ⅰ級重點保護野生動物2種，國家Ⅱ級重點保護物種2種；兩棲類38種，其中屬國家Ⅱ級重點保護動物2種；鳥類186種，其中屬國家Ⅱ級重點保護動物22種。觀音? ??還蘊藏著豐富的資源植物，按照用途可分為材用樹種、藥用植物資源、園林綠化植物資源、食用植物資源、鞣質(zhì)與染料資源、油料植物資源、飼用植物、纖維資源、香料資源、其他十大類等。
觀音山周邊，還居住有哈尼族、苗族、瑤族、彝族等少數(shù)民族，從古至今，森林是他們賴以生存和發(fā)展的最基本的物質(zhì)與環(huán)境條件，同時也是各民族文化延續(xù)、發(fā)展的脈搏，加上優(yōu)美的梯田田園風(fēng)光以及獨特的民族文化內(nèi)涵，是景觀資源多樣性的補充。保護區(qū)具有集豐富、珍稀、奇特的生物資源和民族文化資源融為一體的大自然特有景觀。