西南聯(lián)合大學(xué)是由北京大學(xué)、清華大學(xué)和天津南開大學(xué)聯(lián)合組建而成的。三校一開始是遷至湖南合組為長沙臨時(shí)大學(xué)，并于1937年11月17日開始上課。這個(gè)日子后來被定為聯(lián)大校慶。隨著日寇的進(jìn)逼，長沙危急，三校又遷往云南昆明。
國立西南聯(lián)合大學(xué)舊址位于云南省昆明市老城北門街。舊址內(nèi)有聞一多篆書“國立西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑”。馮友蘭撰碑文，詳載日本帝國主義自清光緒年甲午（1894年）以來，特別是1937年7月7日盧溝橋事變后大舉入侵，國立北京大學(xué)、清華大學(xué)和私立南開大學(xué)迫于形勢南遷至昆明，聯(lián)合組建國立西南聯(lián)合大學(xué)，設(shè)理、工、文、法、商、師范等學(xué)院。抗戰(zhàn)勝利后，1946年5月4日學(xué)校回遷。
在校園東北角矗立的“國立西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑”。此碑立于抗戰(zhàn)勝利后,西南聯(lián)大撤消,北大、清華、南開三校北返前夕的1946年5月4日,紀(jì)念碑由西南聯(lián)大文學(xué)院院長馮友蘭先生撰文,中文系教授聞一多篆額,中文系教授、系主任羅庸書丹,因而被稱為現(xiàn)代的“三絕碑”。紀(jì)念碑碑體雄壯,書法遒勁,文采飛揚(yáng),意蘊(yùn)深廣,氣勢恢宏,具有較高的歷史、藝術(shù)和文學(xué)價(jià)值。
紀(jì)念碑作為西南聯(lián)大的歷史見證,半個(gè)多世紀(jì)以來,一直被北大、清華、南開三校和海內(nèi)外的聯(lián)大校友所珍視,觀睹奇意,魂?duì)繅艨M。1988年,為紀(jì)念西南聯(lián)大建校50周年,北京大學(xué)和西南聯(lián)大北京校友會(huì)一致決定對矗立在云師大校園內(nèi)的西南聯(lián)大紀(jì)念碑進(jìn)行復(fù)制,復(fù)制碑立于北大勺園內(nèi),翌年5月4日,復(fù)制碑落成。當(dāng)年撰寫碑文,如今年已94歲高齡的馮友蘭先生,親手為復(fù)制碑揭幕,并援引自己43年前撰寫的碑文內(nèi)的話對記者說：“西南聯(lián)合大學(xué)之終始,豈非一代之盛事,曠百世而難遇者哉。今天,聯(lián)大精神仍應(yīng)弘揚(yáng)光大之！”
從西南聯(lián)大走出來的人文社會(huì)科學(xué)方面的著名專家以及著名作家,更是難以計(jì)數(shù),如劉國光、汪子嵩、黃丹森、任繼愈、朱德熙、王均、馬識(shí)途、汪曾祺、許國璋、王佐良、陳羽綸等。
在聯(lián)大的師生名錄里，陳寅恪、陳省身、華羅庚、周培源、馮友蘭、費(fèi)孝通、吳大猷、楊振寧、李政道、聞一多等人的名字赫然其中。新中國成立后的兩院院士中，聯(lián)大師生有164人；在我國23位“兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)隆鲍@得者中，有6位是聯(lián)大學(xué)生；2000年以來獲國家最高科技獎(jiǎng)的9位科學(xué)家中，有3位是聯(lián)大學(xué)生……在當(dāng)年極其艱苦的條件下，在戰(zhàn)火中成立的西南聯(lián)大創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。
西南聯(lián)大學(xué)生中的許多人后來成了著名的政治家,有的進(jìn)入了黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的行列,如：中共中央政治局常委-,全國人大副委員長-、彭佩云等；其中有不少人擔(dān)任了部長、副部長級干部,他們是：教育部部長何東昌；航空航天工業(yè)部部長林宗棠、財(cái)政部副部長李明、國家測繪總局局長李曦沐、駐美大使章文晉、駐坦桑尼亞大使何功楷。
今天,當(dāng)人們回顧聯(lián)大歷史,看到的是：群星璀璨,熠熠生輝。從西南聯(lián)大走出來的人杰為中華民族乃至世界民族作出了重大的貢獻(xiàn),永遠(yuǎn)名垂名冊。
西南聯(lián)大短暫的9年時(shí)間里,為中國教育史乃至世界教育史寫下了光輝的篇章。長期以來,國內(nèi)外學(xué)術(shù)界和教育界的著名人士都非常關(guān)心對這所學(xué)校的研究,一位花了30年時(shí)間來研究西南聯(lián)大9年歷史的美國學(xué)者在西南聯(lián)大建校50周年紀(jì)念時(shí)說：“正當(dāng)某些國家大量借鑒于西方教育的經(jīng)驗(yàn)之時(shí),中國人卻能以他們現(xiàn)代化的教育制度引以自豪,并且在半個(gè)世紀(jì)以前,就能夠產(chǎn)生一所具有世界水平的大學(xué),這所大學(xué)的遺產(chǎn)是屬于全人類的！”