西北地區(qū)奇觀，懸于萬仞峭壁間，千年歷史被譽(yù)為“人間仙境”
說到石窟，大多數(shù)人第一反應(yīng)都是云岡石窟、敦煌莫高窟、龍門石窟或麥積山石窟，但其實在甘肅的很多地方都還保留著開鑿時間更久、對歷史研究和藝術(shù)價值都有很大貢獻(xiàn)的石窟群，距離張掖市區(qū)65公里的馬蹄寺石窟群就是其一。
被譽(yù)為“人間仙境”的馬蹄寺石窟群開鑿于北涼時期，距今已有1600多年歷史，是河西走廊上重要的佛教圣地。石窟由勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成，共有70余處窟龕，迤邐近三十公里。不過這個規(guī)模龐大的石窟群最開始的時候并不像云岡石窟那樣由皇家主導(dǎo)，而是由個人開鑿的。
話說1700年前，一位名叫秦安的郭荷出身于儒學(xué)世家，明究典籍，特善史書，前涼第六任帝王張祚不斷登門拜訪希望他能協(xié)助自己治學(xué)理官。不料郭荷答應(yīng)后卻被雪藏深宮陪太子讀書。郭荷不悅，請辭后帶領(lǐng)弟子從武威一路向西來到臨松薤谷，開始在治學(xué)授業(yè)。
一年后，郭荷去世，他的弟子敦煌人郭瑀繼承了衣缽，繼續(xù)在臨松薤谷講學(xué)。學(xué)習(xí)之余，他帶領(lǐng)著弟子們在山崖上開鑿石窟。郭瑀一定想不到他為安身修行所打造的石窟已經(jīng)成了如今這個規(guī)模，也一定想不到這里成為了后來河西走廊上重要的佛教圣地。
當(dāng)然，郭瑀開鑿的石窟只是很小的規(guī)模，如今馬蹄寺的石窟群是經(jīng)歷了幾代建造的成果，鼎盛時期這里曾有僧眾三百多人。而且馬蹄寺由最早的漢傳佛教寺院，逐漸成為了藏傳佛教寺院。
關(guān)于馬蹄寺名字的傳說也很神奇。據(jù)說有一天藏族英雄格薩爾王騎著天馬路過此地，正巧格薩爾王睡著了，而天馬被這里優(yōu)美的風(fēng)景吸引了，于是想偷偷停下來休息一會兒。可正當(dāng)一只馬蹄剛剛落地時，格薩爾王突然醒了，他一勒馬韁繩，天馬騰空而起，而那一只馬蹄印卻永遠(yuǎn)的留在了這里，這個地方就是如今馬蹄殿所在的位置。
雖然馬蹄寺的名字來源只是個傳說，但馬蹄寺石窟群的歷史研究和藝術(shù)價值是不可忽視的，它與敦煌莫高窟、安西榆林窟并稱為河西佛教圣地的三大石窟藝術(shù)寶庫。
馬蹄寺石窟群里最知名的就是這三十三天石窟，藏傳佛教認(rèn)為一個人如果不辭辛苦能夠到達(dá)三十三天最頂層的位置就是到達(dá)了離天最近的地方，而這個三十三天攀爬起來是十分艱難的。先要經(jīng)過一段黑暗狹窄的甬道，然后一個180度的轉(zhuǎn)彎，繼續(xù)攀爬一個之字形的回廊，最后要爬上近75度的天梯才能到達(dá)石窟的最頂層。
如今的馬蹄寺里不光有這些不會說話的石窟群，還有漂亮的裕固族小姐姐作講解。裕固族是胡回的后裔，祖祖輩輩生活在臨松薤谷，現(xiàn)在一共不到2萬人，這個民族的命名還是1953年周總理確定的。
裕固族是個馬背上的民族，所以小姐姐們不光能唱能跳，騎起馬來也是英姿颯爽呢。
裕固族的生活習(xí)慣和藏族很接近，他們也掛五彩經(jīng)幡，藍(lán)、白、紅、綠、黃五種顏色分別象征著天空、祥云、火焰、江河和大地。
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