奔騰在戈壁大漠的蒙古野驢丨旱域生靈
編者按：在我國廣袤的西北干旱區(qū)，至西向東串珠狀地橫亙著溫帶沙漠和草原沙地。就在這大部罕有人群居住的地方，卻生活著眾多具有獨特生存能力的動植物。它們盡使千種能耐，盡展萬般風采，在大漠絕地里頑強而瀟灑地生存著，默默地繁衍著。中科院之聲與中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所聯(lián)合開設“旱域生靈”專欄，在這里，我們關注這些承載著干旱區(qū)生物多樣性以及生態(tài)服務功能的動植物，讓我們一起分享干旱區(qū)研究領域?qū)W者們的艱辛與付出，成果與期望吧！
馬科動物與人類關系密切，大家熟知的馬（ Equus ferus caballus ）和驢（ E. africanus asinus ）是其野生姐妹群的亞種，它們的馴化不僅為人類提供肉、奶等富含蛋白質(zhì)的食物，還極大地提高了人類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運輸、軍事作戰(zhàn)的能力。中國人尤其鐘愛馬，自古至今有眾多擅長畫馬的名家，例如徐悲鴻的畫作擅長以馬喻人，彰顯出豪氣蓬勃的氣勢。十二生肖中有馬年，“馬到成功、一馬當先、龍馬精神、萬馬奔騰、金戈鐵馬”等成語不僅寓意美好，也給人以昂揚奮發(fā)之感。驢是6000年前古埃及人由非洲野驢（ E. africanus ）馴化而來，也為人類立下無數(shù)的“汗驢功勞”，在人類的歷史、文化和生活中扮演了重要角色，然而名聲卻相差甚遠。例如人們用“笨驢”來形容一個人愚蠢，用“犟驢”來形容一個人性格固執(zhí)，涉及到驢的成語也往往貶義居多，如“黔驢技窮、卸磨殺驢、春風不入驢耳、驢唇不對馬嘴”等；其實這對驢非常不公平。
朋友，想必您應該看了大年初四晚上的冬奧會開幕式直播吧，那個開幕式二十四節(jié)氣倒計時讓人擊節(jié)叫好，不知道您是否留意倒數(shù)第4組冬至那個畫面？畫面上萬“馬”奔騰的宏大場面，在冬至這一“陽氣潛藏、陰氣盛極”的節(jié)氣給人以生機勃發(fā)之感，充分體現(xiàn)了中國人“陰極陽生”的自然哲學觀。其實畫面上奔跑的不是馬，而是生活在我國新疆北部準噶爾盆地卡拉麥里山有蹄類野生動物自然保護區(qū)的蒙古野驢（ E. hemionus hemionus ）。
萬驢奔騰在卡拉麥里 冬奧會開幕式畫面截圖
蒙古野驢體長200-220厘米，肩高126-130厘米，體重200-260千克。體型比家驢大、較馬小，耳較大、長而尖；背毛淡棕黃色，鬃毛短而直立，背中央有一條黑褐色的背線延伸到尾基部；腹部黃白色，四肢內(nèi)側(cè)乳白色；尾細長，尖端毛較長，呈棕黃色。蒙古野驢是亞洲野驢（ E. hemionus ）野生種群數(shù)量最大的亞種，為中國國家一級重點保護野生動物，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）近危級（NT）物種。作為典型的荒漠有蹄類動物，蒙古野驢目前分布于蒙古國南部戈壁地區(qū)，中國內(nèi)蒙古中西部、甘肅西北部、新疆東北部的中蒙邊境地區(qū)以及準噶爾盆地東部的新疆卡拉麥里山有蹄類野生動物自然保護區(qū)（以下簡稱卡山保護區(qū)，面積14856.48 km 2）。受益于第二次青藏高原綜合科學考察研究、國家自然科學基金等項目的資助，中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所楊維康研究員團隊在卡山保護區(qū)對蒙古野驢開展了長期的科學研究。
卡山保護區(qū)成立于1982年，是中國西北最重要的荒漠生態(tài)系統(tǒng)與荒漠有蹄類野生動物保護區(qū)，這里不僅是蒙古野驢的故鄉(xiāng)，也是中國野馬（ E. ferus ）人工繁育復壯后最重要的野放地，目前有約300匹野馬生存于此。此外，該保護區(qū)還分布有國家二級重點保護野生動物盤羊（ Ovis ammon ）、鵝喉羚（ Gazella subgutturosa ）等珍稀瀕危動物。尤其值得一提的是，該保護區(qū)是我國現(xiàn)存蒙古野驢種群數(shù)量最大、分布最集中的地區(qū)，中國80%以上的蒙古野驢分布于此，在中國蒙古野驢的保護方面具有舉足輕重的地位和作用。
生活在卡山保護區(qū)的野馬（攝影：楊維康）
奔騰在卡山保護區(qū)的蒙古野驢（攝影：徐文軒）
與人們的刻板印象不同，蒙古野驢是一種智商較高的動物，明顯比野馬更能適應荒漠戈壁地區(qū)的嚴酷環(huán)境。蒙古野驢喜歡集群而居，有時數(shù)量可達幾百匹，這樣的生活方式能夠確保它們在采食或休息時總有同伴在警戒，能有效降低被天敵捕食的風險。驢群中不同個體間活動節(jié)律雖不盡相同，但具有一定關聯(lián)性，通常第一匹開始采食/休息的時刻與最后一匹開始采食/休息的時刻僅間隔數(shù)分鐘，行動落后的個體會快速融入到群體中去，以保證整個驢群的行為協(xié)調(diào)、步調(diào)一致。
在卡山保護區(qū)，蒙古野驢發(fā)情期為6月-8月。這一時期，雄驢會在一個永久水源地附近占據(jù)領域，雌驢通常在一匹雄驢的領域內(nèi)活動形成類似“后宮”的雌性群。但與同域分布的鵝喉羚不同，雄驢通常不限制雌驢的活動。蒙古野驢妊娠期為11個月，次年5-7月產(chǎn)仔，1次1胎。雌驢在分娩前幾個小時離開群體單獨活動，幼驢一出生雌驢即開始哺乳，并陪伴到幼驢生長發(fā)育到足夠強壯，才攜幼驢返回群體。雌驢一般2-3歲齡即達到性成熟，3-4歲齡開始繁育第一胎；雄驢3歲齡達到性成熟，但實則4-5歲齡才有機會參與繁殖。這是由于剛性成熟的年輕雄驢在繁殖期經(jīng)常受成年雄驢攻擊而無繁殖機會。
在卡山保護區(qū)，蒙古野驢一般選擇地形較平坦的平原和山間盆地，避開陡峭的山地和松軟的沙丘地。水是影響蒙古野驢生境選擇的首要因素，我們的研究表明蒙古野驢主要生活在距水源點小于20千米的區(qū)域。其次是食物因素，蒙古野驢多在長有針茅、絹蒿、梭梭和駝絨藜等植物的區(qū)域采食，這些植物也是蒙古野驢的大宗食物。蒙古野驢采食生境內(nèi)大部分植物，食物組成隨季節(jié)更替變化，這也是它們能很好地適應嚴酷環(huán)境的重要原因之一。
野外調(diào)查時，我們驅(qū)車經(jīng)過這只雄性蒙古野驢的領域，這家伙可能把我們的車當成了情敵，氣勢洶洶地嘶鳴著跑來驅(qū)趕。在繞車轉(zhuǎn)了兩圈無果后（也可能認為我們不構成威脅），這家伙就驕傲的炫耀起自己的性器，接著在車旁邊屙了一泡屎，沖我們宣誓領地的主權，然后揚長而去。（攝影：徐文軒）
地處內(nèi)陸干旱荒漠腹地，卡山保護區(qū)水源貧乏，近1.5萬平方千米的土地上僅有幾十處可供野生動物飲用的永久水源地。這些水源地由地下水位較高地段的裂隙水溢出而形成，礦化度較高。因此，保護區(qū)新建了若干人工水源地，在旱季定期運水補給。此外，在春季積雪融化以及夏季陣雨過后，地勢低洼處可形成臨時積水，這些積水可存在數(shù)天到數(shù)十天不等，成為包括蒙古野驢在內(nèi)的野生動物重要的補充飲水點。在干旱缺水的季節(jié)，蒙古野驢還可以在地下水位較高的區(qū)域或干燥河床上用前蹄刨出約60厘米的深坑，并飲用隨后溢出的地下潛水，當?shù)啬撩穹Q之為“驢井”。2021年發(fā)表在 Science 上的一項研究發(fā)現(xiàn)，馬科動物的這項絕技不僅能解自己的渴，也造福了其他動物，為荒漠生態(tài)系統(tǒng)帶來深遠的益處。蒙古野驢通常需要飲水12-15升/天，在炎熱的夏季最多可達24升/天。在飲水時，野驢隊形自始至終非常有序；一頭驢飲水時，其余野驢總是耐心等待，負責警戒任務。
卡山保護區(qū)水源地（攝影：徐文軒 ）
蒙古野驢與盤羊共飲一汪水（供圖：卡山保護區(qū)管理中心）
由于飲水和采食需求，蒙古野驢經(jīng)常在水源地和采食場間移動，未受驚擾的驢群移動一般沿著固定的路線、排成縱隊魚貫而行，從而在地面上留下特有的“驢道”?！绑H道”一般寬20-40厘米，以水源地為中心縱橫交錯伸向遠方。正所謂：荒原上本沒有路，驢走多了也便成了路。
以水源地為中心縱橫交錯的驢道（攝影：徐文軒）
綜上所述，在卡山保護區(qū)，蒙古野驢雖然與野放的野馬同域分布，但蒙古野驢更加耐旱，主要生活在廣闊的荒漠戈壁地區(qū)，而野馬則棲息在離水源地較近、自然條件相對優(yōu)越的荒漠草原地區(qū)。正是由于這種對荒漠地區(qū)惡劣生境的較強適應，使得蒙古野驢雖與野馬同樣遭遇了來自自然界和人類的種種威脅，但命運卻截然相反：野馬命運多舛、于50余年前在野外滅絕，而蒙古野驢依然游蕩在戈壁大漠、頑強生存至今。
雖然蒙古野驢有極強的環(huán)境適應能力，但該物種仍然面臨著人類活動導致的生境破碎化、喪失等一系列威脅，其種群數(shù)量仍不樂觀。以卡山保護區(qū)為例，蒙古野驢種群數(shù)量由1982年保護區(qū)成立之初的358匹增長到2007年的5318匹。然而自2005年以來，因礦產(chǎn)資源開發(fā)，保護區(qū)面積被連續(xù)5次調(diào)減，面積由原來的1.8萬平方千米降至2014年的1.48萬平方千米，導致蒙古野驢生境大量喪失和破碎化，種群數(shù)量急劇下降50%以上，至2016年僅余2144±562匹。鑒于該物種面臨的嚴峻生存狀況，中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所相關專家遞交了兩份咨詢報告，得到有關部門高度重視。2015年，國家有關部委與新疆維吾爾自治區(qū)政府和地方政府立刻叫停了保護區(qū)內(nèi)的所有礦產(chǎn)開發(fā)等生產(chǎn)活動，著手生態(tài)修復。至2019年，生態(tài)修復工作基本完成，蒙古野驢種群數(shù)量也隨之回升，根據(jù)我們團隊近期的調(diào)查，目前保護區(qū)內(nèi)蒙古野驢種群數(shù)量已回升至3246±575匹。
參考文獻：
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來源：中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所
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