中國(guó)歷座寺廟之靈山勝境祥符禪寺
位于江蘇省無(wú)錫市秦覆峰南側(cè)山灣中的祥符禪寺，始建于唐朝貞觀初年，與著名僧人玄奘有關(guān)。
唐朝貞觀年間，佛法盛行，上至皇帝，下至平民，人人都好佛法。右將軍江蘇馬跡山人杭惲就是一個(gè)虔誠(chéng)相信佛法的官員，與玄奘法師相交甚好。玄奘法師西行取經(jīng)期間，杭惲也告老還鄉(xiāng)，在家修行。后來(lái)，玄奘取經(jīng)回來(lái)，開(kāi)始在國(guó)內(nèi)各地弘揚(yáng)佛法。在來(lái)到蘇州靈巖山時(shí)，順便來(lái)看老友杭惲。
一天，杭惲陪同玄奘時(shí)，看見(jiàn)法師有些憂愁，就問(wèn)何故。玄奘告訴他，是因?yàn)榭吹疆?dāng)?shù)貨](méi)有一座寺院而所以嘆氣。一心向佛的杭惲慨然允諾，自己可以出資建一座寺廟，但要由玄奘選定廟址并親自傳法。玄奘非常高興，于是二人開(kāi)始選址。
當(dāng)行至秦履峰東南側(cè)時(shí)，玄奘對(duì)杭惲說(shuō)：“此地地形十分神奇，很像貧僧前往天竺取經(jīng)時(shí)所見(jiàn)的佛祖講經(jīng)的靈鷲峰，不過(guò)比那圣山小，我看就叫小靈山吧?！焙紣了煸谛§`山上建造了第一座寺院，當(dāng)時(shí)名為“靈山庵”或“小靈山寺”。寺院建成后，玄奘如約前來(lái)講法。
據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)的小靈山寺“居重湖疊嶂間，最為幽絕”。寺院與太湖相臨，“波光云景，照耀晃漾”；寺后“三峰環(huán)列，龍、虎拱峙”。殿前“塔影崔嵬落半天”，“若天窩，若月窟，若萬(wàn)松居，皆散見(jiàn)僧舍。寶殿玉宇、青松翠竹、鐘鼓回響，好像梵天佛地，靈山勝境。
唐玄宗時(shí)期，天臺(tái)宗九祖湛然荊溪大師曾來(lái)到小靈山寺講法，德宗時(shí)期大師圓寂。五代十國(guó)時(shí)期，吳越錢(qián)镠追贈(zèng)其為圓通尊者。北宋大中祥符年間，真宗趙恒詔改小靈山寺為“祥符禪院”，徽宗時(shí)期，升“院”為“寺”，自此，始定名為“祥符禪寺”。宋代和元朝時(shí)期，寺院的香火一直都很旺盛。元朝末年，寺塔俱毀。
明朝建立后，在洪武初年，高僧釋行暉在此重建寺宇。此后，又經(jīng)天竺僧智瀾、其徒道梁、天霖，道梁的高足德乘等的不斷修建，到萬(wàn)歷初年，祥符禪寺已經(jīng)基本修復(fù)，新建的天王殿、大雄寶殿中的“塑像莊嚴(yán)，金碧輝煌”。萬(wàn)歷年間，太倉(cāng)懷云寺僧順庵禪師，應(yīng)邀住持小靈山，經(jīng)過(guò)三年將佛塔重新建起。
明朝末年，祥符禪寺再次遭到戰(zhàn)火的破壞。清朝康熙年間，康熙在南巡期間，在金山召見(jiàn)了當(dāng)時(shí)的祥符禪寺住持紀(jì)蔭時(shí)，并御筆親書(shū)“神駿地”的匾額，祥符禪寺更名為“神駿地寺”，再次聲傳遐邇。根據(jù)史料記載，在釋紀(jì)蔭住持期間，修復(fù)或新建了山門(mén)、天王殿、伽藍(lán)殿、祖師殿、藏經(jīng)殿、禪堂、法堂、茶寮、兩序寮、無(wú)隱軒、與鷗居、金粟廊、雙松草堂等。乾隆年間的方丈普仁再次進(jìn)行了修葺。咸豐三年，太平軍與清兵交戰(zhàn)于此，殃及佛寺，殿宇毀壞殆盡。
民國(guó)三年（1914年），寺院被重新修建，復(fù)名為“祥符禪寺”。1938年，被日軍放火焚燒，寺院殘破。文革中，這座千年歷史古剎佛像倒地，殿宇被占，僧人被驅(qū)逐。文革后，信眾再次重修寺院，并在1997年在小靈山上建成高八十八米的青銅立佛，人稱“靈山大佛”，大佛形體雄偉，儀態(tài)安祥，面如滿月，慈眉慧目，開(kāi)顏微笑，右手“施無(wú)畏印”，左手“與愿印”，與山西云崗大佛、洛陽(yáng)龍門(mén)大佛、四川樂(lè)山大佛、香港天壇大佛遙相呼應(yīng)。
如今的祥符禪寺有山門(mén)、天王殿、鐘鼓樓、伽藍(lán)殿、祖師殿、觀音殿、地藏殿、大雄寶殿等建筑，大殿兩側(cè)各有兩幢南北對(duì)稱的兩層樓房，法堂、禪房、客堂、方丈室、僧舍等分設(shè)其中。從山門(mén)，進(jìn)天王殿，入大雄寶殿，來(lái)到后院門(mén)，登上218級(jí)臺(tái)階，可以到達(dá)大佛座前的大平臺(tái)。
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