飛行228億公里后,旅行者1號拍一張照片,科學(xué)家看后陷入沉思
飛行228億公里后,旅行者1號拍一張照片,科學(xué)家看后陷入沉思
筆者 東邪
人類通過考古活動發(fā)現(xiàn),自己和黑猩猩在幾百萬年前擁有同一個祖先。后來共同的祖先在進(jìn)化道路上發(fā)生了分化,一支繼續(xù)朝著猿猴的方向進(jìn)化,另一支則朝著猿人的方向進(jìn)化。經(jīng)過了將近五百萬年的發(fā)展,人類祖先從拉米度地猿進(jìn)化到阿法南猿,再到能人、直立人、尼安德特人,最后進(jìn)化成智人。而人類文明的歷史也只有幾萬年左右,但我們?nèi)缃褚呀?jīng)可以窺探宇宙了。
同樣是站在地球食物鏈的最頂端,恐龍憑借的是體型龐大、種群規(guī)模龐大獲得巨大優(yōu)勢,而人類主要通過智慧獲得優(yōu)勢。因此有些人每當(dāng)談及地球歷史上出現(xiàn)過的生物時,都會自豪地認(rèn)為人類才是萬物之首。這并不是小部分人的看法,大多數(shù)人都這么認(rèn)為,但眼界開闊的人實際上早就意識到人類的渺小。
上世紀(jì)九十年代,美國宇航局的旅行者一號探測器從太陽系邊緣區(qū)域拍攝了一張照片,然后傳回地球。許多科學(xué)家看了這張照片后陷入了沉思,這張照片里出現(xiàn)了什么內(nèi)容?
最先進(jìn)入太空的星際探測器是什么?
在蘇聯(lián)解體之前,美國和蘇聯(lián)是世界上航天實力最強的兩個大國,但相比之下美國在航天領(lǐng)域的成就要比蘇聯(lián)更顯赫。美國宇航局在1969年成功發(fā)射載人登月飛船,并成功將宇航員送上月球。3年后,他們的星際探測器也問世了,先驅(qū)者10號作為美國第一代星際探測器在1972年3月3日成功升空。
經(jīng)過一年多的飛行后,先驅(qū)者10號成功穿越小行星帶,成為人類歷史上第一架靠近木星探測的飛行器,并且在1973年12月3日傳回第一組近距離拍攝木星的照片。在對木星和土星探測完后,先驅(qū)者10號利用引力效應(yīng)直接向太陽系邊緣飛去。最后由于該項目的經(jīng)費缺乏,導(dǎo)致技術(shù)人員無法對它進(jìn)行常規(guī)跟蹤,先驅(qū)者10號在1998年與地球失聯(lián)。
大家都知道旅行者一號和旅行者二號各自攜帶了特制的金屬唱片,卻不知道先驅(qū)者10號才是最早的“地球文明使者”。據(jù)了解,當(dāng)時先驅(qū)者10號攜帶了一塊金屬板,板上刻畫了人類文明的大致面貌以及地球的位置。如今先驅(qū)者10號已經(jīng)和人類永久失去聯(lián)系了,希望它最后能完成文明使者的使命。
為什么旅行者號探測器更受公眾關(guān)注?
相比起先驅(qū)者10號,旅行者一號更廣為人知,這其中存在許多方面的原因。首先,旅行者一號攜帶了一張銅制鍍金磁盤唱片,還配備了一根金剛石留聲機針,根據(jù)NASA科學(xué)家的介紹,即使過了10億年,這張唱片里的音質(zhì)也不會有損失。其次,旅行者一號是目前和地球保持聯(lián)系的探測器中飛行距離最遠(yuǎn)的。
它在1977年9月5日正式離開地球,于1978年9月穿越了小行星帶,然后在接下來的兩年里先后對木星和土星進(jìn)行探測。它和先驅(qū)者10號一樣沒有對后面的天王星、海王星和冥王星進(jìn)行探測后就直接飛向太陽系邊緣,最終地面技術(shù)人員在1989年調(diào)整了它的飛行方向,讓它朝著銀河系中心飛去。
隨著飛行的距離越來越遠(yuǎn),旅行者一號和地球的通信越來越難,它在上世紀(jì)90年代傳回地球的一張照片被認(rèn)為是最后的照片。當(dāng)?shù)厍蛏系目茖W(xué)家看到這張照片后陷入了沉思,之后有科學(xué)家表示照片中只能看到太陽這一個亮點,地球、火星、木星這些我們聽得多的星球都很難被發(fā)現(xiàn)。
旅行者一號拍攝的最后一張照片啟發(fā)了人類什么樣的思考?
根據(jù)科學(xué)家的介紹,旅行者一號最后一張照片是它在距離地球大約228億公里的地方傳回來的,那時候它已經(jīng)在太空中飛行了44年??茖W(xué)家表示,這張照片也算是太陽系的全家福,因為旅行者一號的拍攝角度已經(jīng)可以將太陽系內(nèi)九大行星和太陽都囊括進(jìn)去,但從畫面上來看只有太陽比較清晰,其他星球需要通過辨認(rèn)才能找出來。
科學(xué)家們首先要找的就是地球,由于無法直接確定地球的位置,他們只能從太陽入手,逐個辨認(rèn),最終找到了一個暗點,那就是我們賴以生存的地球。許多科學(xué)家表示,看到這張圖片后都產(chǎn)生了前所未有的渺小感,原來我們自認(rèn)為很獨特的地球在太陽系中并不起眼,更別說地球上的人類了。
還有科學(xué)家打趣說,當(dāng)你覺得自己非常偉大、非常了不起時,就去看看旅行者一號拍攝的最后一張照片,它或許可以帶給你很多思考。的確如此,人類雖然是地球上唯一的高等智慧生物,但我們的能力還不足以傲視整個地球生態(tài)系統(tǒng),更無法放在整個太陽系里進(jìn)行比較。人類應(yīng)該保持謙遜,至少是在面對自然、宇宙的時候。
誰會接班旅行者號探測器?
到目前為止,美國總共發(fā)射了5架星際探測器,最先發(fā)射的先驅(qū)者10號和先驅(qū)者11號早已失聯(lián),隨后的旅行者1號和旅行者2號也即將在十年內(nèi)與地球失聯(lián),最后一架是新地平線號,它被認(rèn)為是旅行者號探測器的“接班人”。美國宇航局在2006年1月發(fā)射了新地平線號,它的主要目標(biāo)是對冥王星及其衛(wèi)星和柯伊博帶里的天體進(jìn)行考察。
值得提出的是,新地平線號的速度超過了前面四架星際探測器,據(jù)了解它飛越月球繞地軌道的時間還不足9小時,從地球到木星的引力去只用了13個月的時間。如此快的速度,使得它只用了將近9年的時間飛到冥王星附近,最終于2015年7月14日飛掠冥王星。在對冥王星及其衛(wèi)星進(jìn)行探測后,新地平線號朝著柯伊博帶進(jìn)發(fā)。
柯伊博帶是太陽系的邊緣地帶,通過對該區(qū)域的研究,能幫助科學(xué)家探索太陽系的起源。
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